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是年冬，阖闾以孙武为大将，伍胥、伯嚭为副将，弟弟夫概为先锋，联合唐、蔡两国，倾举国之兵，约六万人，号称十万，浩浩，师伐楚。

吴军楚国腹地，利在速战速决，不能与楚军相持过久，否则不但粮草不济，更有被楚军从背后偷袭的危险，而且吴军放弃自己长于战的优势而改成陆战，也犯了兵家大忌。楚军则恰好相反，很想和吴军打持久战，使吴兵疲力竭，而一举击溃甚至迫吴国不战自溃。这个策略，一开始也得到了楚国不少将领的支持，即将付诸实施。可惜的是，楚军统帅瓦毫无主见，又听信了大夫史皇的劝说，指挥楚军渡与吴军展开决战，打算速战速决。吴军势正猛，等楚军渡过汉，佯败后撤，瓦步步，终于被引到了吴兵预设的决战地——柏举。

伍胥案三（2）

吴、唐、蔡三国军队战船林立，浩浩，沿淮往西发。孙武见逆行军，速度迟缓，决定放弃路，改走陆路。吴军就此日夜兼程，一路接连攻破楚国三个关隘，直接到汉东岸，近郢都。楚军此时方得到情报，急忙派令尹瓦统帅大军在汉西岸署，与吴军隔相望。

正在吴国大力发展生产、训练兵士、巩固边防、积极备战时，一贯狂妄自大的楚国却依然着天朝上国的梦，恃凌弱，醉生梦死。唐、蔡两国都是依附于楚国的小国。唐国位于吴、楚之间，仅有几座城池，蔡国虽曾名列秋十二诸侯之一，此时却已严重衰落。当时，唐国国君为唐成候，他有两匹名为“肃”的千里；蔡国国君为蔡昭候，他有两个的佩玉和两件罕见的裘衣。两人为了表现本国对楚王的忠心，各自献上一件自己最心的宝贝。楚国令尹瓦生贪婪毒，垂涎三尺，也向两个国君索要。两个国君死活不给，瓦恼羞成怒，将他们扣留在楚国三年。唐成侯的臣为赎救国君，偷偷地将宝献给瓦，唐成侯才被放回。蔡国见此，也只好效尤，将宝献，救国君。蔡昭侯受此大辱，发誓要报此血仇。他先向当时的中原霸主晋定公求助，愿意以自己的儿作为人质，请求晋国兵伐楚。一贯自大的晋定公见有人来求，很是受用，号令各诸侯国都要兵伐楚。未想，晋国大蒋荀寅也是一个瓦式的贪婪之徒，在大军即将发时，以兵是以救蔡为由，借机向蔡昭侯索要宝。蔡昭侯愤恨不已，决定放弃晋国，转向楚国的宿仇吴国求助。

即便如此，吴国军队在数量上还是远不如楚国的20万大军。有利的一面是，吴军在孙武的训练下，纪律严明、军容严整，又久经沙场，战斗力。吴兵善于战，军装备良。伍胥与孙武详尽分析了双方形势，决定速战速决，避开仗，不攻城池而选择楚军力量较为薄弱的柏举（今湖北汉川北，一说湖北麻城）作战。

此时，吴国经过近十年的休养生息，国力殷实，有了攻打楚国的能力。但楚国毕竟是传统国，疆域辽阔，曾称霸中原，国力雄厚，吴国想打败楚国也非易事。伍胥见阖闾伐楚决心日，仔细分析了吴、楚两国情势，提联合唐、蔡共同伐楚。这样，吴国不费灰之力就取代了晋国，承担了保卫弱国、惩恶扬善的重任，赢得了各诸侯国义上的支持。

了大量的准备工作，说服了许多依附楚国的小国，最后在豫章与瓦带领的楚兵决战，大败楚军，并再次攻占了楚国的战略要地居巢，打开了通往楚国的西大门。此战之后，吴、楚两国都了一个较长时间的休战期，双方都等待时机，准备最后一搏，一举击溃对方。

是年十月，两军在柏举摆开阵势。楚军背河而阵，退两难，军心已