越王勾践在夫差得胜而归后，及时献上贺礼祝贺。在夫差挖筑邗沟和伐齐的几年里，随着越国国力的逐渐恢复增，勾践越来越躁动不安，屡次与大臣商量要兵伐吴，报仇雪耻。但每次都被范蠡、文以各理由劝阻下去。大臣文向勾践提了九条复兴越国的建议：一是敬重上天，二是不惜重礼行贿，三是价收购吴国粮草，四是以女丧其意志，五是送其巧匠奇材，让其大兴土木，六是培养阿谀谄媚臣，

夫差当时正为击败中原大国兴奋不已，对伍胥的话嗤之以鼻，对他倚老卖老的作为更是反。他自己从一生就被罩在先王阖闾的大功勋里，阖闾打败了楚国，自己打败了齐国，终于可以与先王相提并论，而伍胥的劝谏却总是令他扫兴。他始终想不明白，为什么伍胥会对弹之地的越国如此切齿痛恨。

伍胥对于越国这个毗邻的小国始终保持着十足的警惕，他以自己的直觉和经历预到勾践这个表面上温顺的家伙骨里血沸腾。越国不除，吴国就不可能安枕。这样，夫差和伍胥的隔阂日益扩大，夫差对伍胥的不满日渐加重。

夫差鬼迷心窍，本不听，发动百姓修建了一条人工大运河——邗沟，连通长江、淮，以解决北征的粮和兵士运输问题。这条大运河修了将近四年的时间，动用数十万百姓，终于在夫差十年（前486年）完成。这条运河接通了沂、济，吴国军队可以直接、迅速地用战船将兵士运往北方。

夫差见运河挖好，派兵北上伐齐。齐人闻讯，举国震惊。当时齐国内战激烈，相国陈乞为稳定民心，向吴国求降。吴军不发一箭而大获全胜，夫差下令班师回国，更是洋洋自得。不久，齐国又生内，齐简公攻鲁国，鲁国求救于吴国。夫差再次兵伐齐，并在艾陵（今山东莱芜县东）大败齐军。

族为争权夺利，斗争激烈，国内局势动。次年（前489年），楚国国君楚昭王病死，世章嗣位。其时，齐、楚、晋等国昔日霸气已消，衰落不振，只有吴国势力最大，中原诸侯也畏之三分。

在越国，勾践君臣依然保持着对吴国一贯的恭顺姿态。勾践听从范蠡、文的建议，致书夫差，极力鼓动吴国伐齐，想借此耗费吴国国力。伍胥明知越国计，劝谏夫差又不听，只有连连哀叹。

夫差趾气扬地召来伍胥，向其夸耀自己的功绩，说：“相国辅佐先王开辟吴国基业，攻楚都，功劳非凡。如今你的见解已经陈旧不堪，你还不思取，只能保守故业。你说我###齐国将使吴国陷绝境，背后受越国袭扰，今天我们轻而易举地败齐而归，这是上天赐福吴国，现在我把战况向您通报一下。”话语中充满讽刺揶揄。伍胥见夫差自以为是，已经越越，几乎不可救药。作为奠基吴国霸业的老臣，不能睁睁地看着刚刚盛起来的国家就此败落。怀着对先王的敬重之心，伍胥又不厌其烦地向夫差谏，他说：“作为老臣，我戎倥偬，善于决断，中原诸侯国对我均尊敬有加，你却抛弃老臣，信任臣，此为亡国之阶。如果你此次伐齐失利，尚可觉悟，获胜则更加忘形，必定亡国。”

夫差逐渐骄奢自大起来，称霸中原的雄心被激发起来，厉兵秣准备兴师北上，###齐国。伍胥闻知，不顾夫差对自己的厌恶，恳切谏：“当初吴败越而不受，是天予不受，如今越国励图治，革除弊政，国力日盛，为日后伐吴备战。吴国却不以越为敌，而以遥远的齐国为敌，何其悖也。齐国远隔千里，且有楚、鲁相隔，即便获胜也不能居住。齐之于吴，可有可无，而越之于吴，乃心腹之患。如果伐齐，越国必从背后袭击，悔之莫及。”

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