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小吴一直看到十七岁。在这期间，幸亏好心的邻居们照顾母俩，才没有饿死。

小吴发誓挣钱为母亲治病。当时在新疆挣钱不容易，一是没有什么门路，二是工资很低，能吃饱肚就算不错了，本无法实现自己的愿望。

后来，他的一位同学告诉他，附近和田地区的喀什河里盛产一玉，白如雪，细如脂，明如月，比黄金还要贵重。

如果能淘到一块上好的和田羊脂玉，那就吃喝不愁了。他的同学睛里充满向往的神情。

有是说者无心，听者有意。从那一刻起，小吴就记住了“羊脂玉”这个词。

不久，小吴来到和田地区玉龙喀什河畔，那儿的布亚象村聚集着一群淘玉人。不过，喀什河的玉不是谁想淘就淘的，早已被先来者划分了势力范围。

“想淘玉可以，每个月给你500块钱，淘到的玉归我。”一个淘玉人的老板说。

“那，如果淘不到呢？”

“工钱照给。”老板快。

小吴一听，条件划算，一答应下来。

所谓淘玉，说白了就是下河去摸。每年八九月间，喀什河的湍都会带给世人一些惊喜，平时藏河床中的宝贝来。不过，摸到摸不到，完全看运气。

玉龙喀什河宽约百米，清如镜，能从河面看到五六米的底。河床下的石多如，想从这么多的石中发现一块鹅卵石大小的玉，确实比登天还难。有的人在里泡了几个月，还是两手空空。

不过，可能是老天偏小吴，他倒觉得不是难事，来到喀什河不到一个月，就让他捞上来一块上品好玉。对着太一照，通透明，斑斓的光就像生长在宝石中。不到三个月，他就采集到40多块玉石，其中有六块属绝佳之品。

小吴在布亚象村名了，都说他有“宝石运”，好多淘玉人都想把他挖到自己那里。

小吴的老板很张，生怕他另攀枝，每月只给他50块零钱，其余的工资扣住不放。

淘玉的季节很快过去了，伙伴们纷纷领到工钱回家，惟独小吴那份老板只给了一半，而且还七扣八扣，到手的现金只有800块。

小吴很生气，他要拿钱给母亲治病。但是老板说，其余的明年再给，可以打欠条。他想用这办法拴住小吴，让他永远为自己卖命。

小吴和他争也没有用，就是不给，你能怎么的。

小吴越想越生气，自己几个月来泡在里，着日，踩着石，忍受着风雨打，到来却落了这么个结果。他想，如果自己偷偷藏两块宝石，神不知，鬼不觉卖掉，也能赚几千块钱，可是一切都晚了。