沿运河直达天津，二十七日占通州。蒙酋妥贴睦尔率酋妃、酋和酋臣，开健德门逃大都，经居庸关逃奔上都。八月二日，明军大都，蒙古至此北迁，蒙古在南方的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权。

明皇在位三十一年，推翻了元朝对中国的统治，建立了全国统一的封建政权——明朝。

明皇伍后，因为作战勇敢，而且机智灵活、通文墨，很快得到郭兴的赏识，于是郭兴就把明皇调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。明皇明能，事得当，打仗时先士卒，获得的战利品全都上郭兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。不久，明皇在队中的好名声传播开来。郭兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和他商量。当时郭兴有一养女，是其至公的女儿。公死后，他最小的女儿便由郭兴收养。此时，郭兴见明皇是个人才，对自己的事业将会有很大的帮助。于是便把21岁的养女氏嫁给了他，从此军中改称他为明公。

当时，在濠州城中，红巾军有五个元帅。郭兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间矛盾重重。这年九月，徐州红巾军主将芝麻李被元军杀害，其将彭大和赵均用率兵到了濠州，彭大与郭兴好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了郭兴，并将郭兴到孙家毒打一顿，准备杀掉郭兴。明皇闻讯后，在彭大的支持下，率兵救回了郭兴。从此，两派结怨更了。

明皇见濠州城诸将争权夺利，矛盾重重，决心依靠自己的力量，开创新局面。至正十三年（公元1353年）六月中旬，明皇回乡募兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡的熟人听说明皇了红巾军的目，纷纷前来投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭兴十分兴，就提升明皇了镇抚。

这年冬天，彭大的儿彭旱住自称鲁淮王，赵均用自称永义王，而郭兴等仍是元帅。明皇见这些人半年没濠州城，于是他从自己招募的新兵中挑选了心腹徐达、汤和等二十四人离开濠州，南略定远。在南略定远途中，明皇先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻秦把的八百人。统率着这支队伍，明皇向东发，乘夜攻破定远横涧山的元军营地，元帅缪大亨投降。明皇从降军中挑选了壮汉人二万人编了自己的队伍，并南下滁州（今安徽省滁州市）。

在南下滁州途中，定远名人李善长到军门求见。李善长和明皇一见如故，李善长以汉祖刘为例劝说：只要效法刘知人善任，不杀人，很快便可平定天下。明皇认为很有理，于是留李善长了幕府的书记，并嘱咐李善长好好协调将领间的关系，共创大业。

明皇很快攻下了滁州，其亲侄儿文正、夫李贞带着外甥保儿（后来取名文忠）前来投靠。从他们中，明皇得知二哥、三哥、都去世了，不免伤心。其时还有定远孤儿沐英，甚是可怜，于是，明皇就将这三个孩收作养，改姓朱。后来，明皇又收养了二十几个义。

在明皇攻滁州时，郭兴受到赵均用、孙德崖等人的排挤，所以，明皇攻下滁州城不多久，郭兴也来到了滁州。明皇立即兵权，三万人的队伍，纪律严明，军容肃整，郭兴见了十分喜。