这先生姓陈，名‘光武’表字‘震湘’，乃是武艺世家，一祖传的少林绝技。娶得湘西李氏为妻，只生一女，因生产前日梦仙女下凡，遂名：‘陈梦仙’表字‘宛茹’。陈先生因见陶武是块练武材料，颇为喜，就于十岁上下将梦仙许他妻。/p

兄弟二人，一文一武，倒也落得两自在。只因天不佑人，那仁义向来多病，加之常年劳作，几得容易将他兄弟养至十五岁上，还不曾享一天福，却因疾病去世。那兄弟二人几乎哭死。多亏光武夫妻是个真善贤良，因见他兄弟年少，家又是这般穷得褴缕。遂钱料理仁义后事，与氏合葬于麓山山腰。又叫兄弟二人弃去三间草堂，搬至城里武馆居住，文者习文，武者练武，不觉又过去五个年。/p

这兄弟二人俱已长成，陶武生得长七尺五寸，更兼一表人才，怎见得？有诗为证：/p

落红齿白，生成秀眉清。风不减汉陈平，枉笑潘安呼俊。/p

下笔千言立就，挥毫四座皆惊。才貌双全说陶文，一见人人起敬。/p

那陶武生得长八尺有余，甚是魁伟，亦有诗赞曰：/p

年少难争风月，雄躯不让秦琼。昂昂志气压天神，真个八尺悍勇。/p

纸上难成片语，不知何谓诗文？不尊孔孟敬关公，专把刀枪舞。/p

且说这年五月，天却有些。陶文受同窗之邀，游玩湘耍作乐。众人雇支小舟，一路沿湘而上，沿途一路玩赏，或联诗作对，或把酒言，无不觉快意。不觉渐行至昭潭域，此该因湘迂回，所以湍急，犹为险要，过往船只无不惧怕此。那撑渡船家原来也是个行家，每每径过此，并无事故，偏是今日不知何故，把个船卷去江心，众人无不恐慌，走也没走，又没，只落得在此受一场惊吓。/p

待得脱离险，各自着一把汗，只说是菩萨保佑。一时检人数，这才慌了满船人。原来一船人大都平安无事，单单不见了陶文。众人就船上喊了一遭，却那有回应？便又央船家下去寻。那船家晓得凶险，那里肯去？一船人看着湍急的江无计可施，只得将船撑回长沙报讯去了。/p

且不言众人报信，也不题陶文失踪。单说这日五月初八，乃是莲十九岁生日。这莲自降凡世，不觉已是芳龄，又生得标志，有诗为证：/p

若雪白无暇，面似三月桃红。新月两弯黛眉清，似秋明。/p

衾娜浑如飞燕，风好似文君。金莲窄窄儿轻，教人魂牵梦。/p

只因莲天资聪颖，又则生得标致，叫那长如何不疼不。只为莲生日，便早早吩咐捕风，捉影，去那城里些买办，莫怠慢了莲。捕风捉影领命去城里买办。只正午时分归来，刚下渡，就远远望见江边直躺下一件事。二个近前来看，只见是个貌书生，横尸江边，手里兀自捉着一把折扇。/p