“安琦……安琦！”听乔老汉一说，乔小七再无他念，一心只想得陪读童，然后和以前一样，时常和海安琦一起玩乐。/p

之后所有的小童都起哄：“去去！”/p

等了半天，乔老汉也没想个办法，李先生已有些不耐烦：“要不这样也成，我李云山不为难你，就准你三年内还清。”/p

不多时，父俩就行到了私塾门外。/p

这一切，乔老汉看到、听到，他搂住乔小七的肩膀安着：“小七别想那么多，想想你安琦，只要你勇敢些，你安琦今后还会跟你玩。”/p

李先生笑眯眯的，凑近村长的耳朵轻声：“你先别吵吵。唉，只怪我这读书人耳，昨日老乔对我千恳万求，不得已我才把那妖怪也叫来。不过我跟老乔讲明白了，如果没被海夫人选上可怨不得我，而且以后不许再来纠缠，他也答应了。如此正好断了

乔老汉仔细看了看儿的神情，似是已经平稳，于是将方才李先生的安排详细说与乔小七听。/p

老半天小妖怪竟是李先生叫来的，村长有些惊怒：“李先生你这是什么意思，妖哪能和我们人类小孩一起？”/p

定了定心思，乔小七明日说什么也要成陪读童。乔老汉见了乔小七的定模样，也是满心喜，但明日之事究竟有几分把握他心里也是有数，如果不成，又该如何？/p

李先生推辞了一阵，之后左顾右盼，压低了声音：“老人家不用谢我，只是如果事成，价钱得翻倍。”/p

众童立刻老实下来，不敢再喧哗，只有村长面带疑惑地看着李先生。/p

“爹！”乔小七登时急了，大叫：“你敢打我爹！”/p

原来乔小七本没睡着，只是假寐了一阵，此时听到乔老汉回来，更是睡不下了。/p

二十几个黝黑小童见是山脚下乔老汉家的妖怪来了，立时接耳起来，看着乔小七的蛇尾指指。其中村长家的孩周大同一声吆喝：“喂！这里是私塾，妖怪你去！”/p

“三年……三年。”乔老汉喃喃地念叨着，之后狠狠心，一拍大，“三年就三年，就仰仗先生了！”/p

“小七，醒醒了，爹有事跟你说。”乔老汉怕乔小七晚上睡不下，便叫醒了他，正好把刚才的事也说说。/p

被盯得害怕，乔小七左看右看，却发现所有人都是如此，张得蛇信急切吞吐。他的家在村的外围，又不是村的必经之路，所以也是好久未看到这么多的人。/p

“原来是这样。”乔老汉听此一说虽然还是觉得唐突，但他为的就是争取一线机会，所以对李先生赶忙行礼又千恩万谢。/p

“啊！”乔老汉登时呆住，这十两碎银几乎是他全的积蓄，如何能翻倍？/p

只见乔小七立刻掀开被，坐了起来，“爹，什么事？”/p

想明白了这，乔老汉心底的忧虑稍稍缓解了些，接着又想到不过是欠些债务而已，还是小七的前途事大，如果真能上涧山小公的陪读，小七今后的前程就不用自己担心了，仙人的小公将来一定会照应着。看来，那教书的李先生为人还算地，没欺着自己。/p

怕小七希望不大，便：“没想到先生连这件事都知，可我家小七没读过书，又是……妖族，这也能行？”/p

就在所有小童即将效仿时，李先生将戒尺一挥，喝：“都反了是不是！昨天都跟你们怎么说的？”/p

见周大同捡了个石，乔老汉赶忙把乔小七护在后，但那颗石落在了乔老汉的膝盖上，疼得乔老汉一哆嗦。/p

李先生笑：“老人家不懂了，海夫人与寻常女不同，况且这陪读童仅仅是研磨、背书而已，与杂役无甚区别，你当是考状元呐？”/p

乔小七第一次被这么多同龄人奚落，此刻不甘、委屈、愤恨、惊惧兼有之，小脸红一阵白一阵，不知该如何应对，只抓了乔老汉的手。/p

虽说最近四年饷钱翻了三倍，但所差的八两银还需一年才能补齐，这一年内又不能不吃不喝，这样李先生给宽限三年刚好不急不缓，况且小七也不会白给人家陪读童。/p

翌日，离辰时还差小半个时辰，乔老汉便领了乔小七，赶往村中私塾。/p

而后李先生细声细气地唤：“你就是那个乔小七吧？果然……恩……相貌非常。过来过来，站到这儿来。”/p

年少不知家愁，一番叙述，乔小七听后居然来了神，以为上了涧山后就能与海安琦玩在一了，本没考虑到二十两银对于他们父来说有多大的分量。/p

待乔老汉满怀心事地走后，李先生摸着八撇小胡，在私塾外转了两圈，然后踏上了涧山。忧心忡忡地回到家中，乔小七仍在闷睡着，乔老汉怕吵醒儿，小心翼翼地翻了炕席下所余不多的碎银，开始算计起这桩生意是赔是赚。/p

“好说。”/p

淡青蛇尾一路游动，松的黑土地被划一浅浅长长的痕迹。有一汉还未等乔小七行一丈远，就拿起铁锹把自家门前的痕迹抚平，而且故意作很大的响动。乔小七闻听向后一看，自然更是惊惧。/p

乔小七向里一瞅，心这就是私塾？只见这私塾不过就是比寻常房屋大些，书桌都被排在墙角，二十几个年龄相仿的小童在中间列着队，前面还立着两个大人，一个是本村的周姓村长，另一个留着八字胡，乔小七猜，该是爹说的李先生了。/p

周大同仗着自己的爹是村长，蛮横：“私塾不许妖怪来，谁领妖怪来我就打谁，大家都打他！”/p

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刚家门不远，几熟悉的异样光就盯上了乔小七，而且越向里村走，这样的目光就越是多，其中几人嘴里还在嘟囔着什么，乔小七看其嘴形，分明是“死妖怪”三字。/p

眯着，李先生见状并不着急，静等下文。乔老汉则犹豫不定，思忖着上哪能筹到二十两银。/p