兰芽一个跟跌坐在地上，半天爬不起来。

灵棚里空了，贵妃走到张尸首边坐下，伸手打开了草席，张的容颜。

贵妃转眸望向窗外暗寂下去的天。眸中的泪已然涸。

双宝忙上前扶住兰芽：“公这是怎么了？”

里太监和女对早已是风气，但凡受主信一的，彼此都有。于是她就也懵懵懂懂地知了这个词，也就觉得能有他陪着护着过完里的这一生，也还算好。于是就带着这样的心思一一长大，日倒也渐渐平静了。

到了乾清，已是晚了，张已然在这个晚上吞金自尽！

今晚贵妃和张之间的谈话，整个昭德的人都揪着心呢。薛行远也悄然听了墙儿，可是这最后的决断却没听明白。

消息传到昭德，贵妃手中刚熬好的一碗银耳羹啪地就落到地上，打碎了。

刀！张啊，本就怎么都不明白，张你怎么会这么对本，怎么能就连本最后的一念想也不留给本了，啊？！”

还说，兰公和小六那孩的福分啊，在后……只是这福分总有一个前提，得是江山安。

却是他，那年才刚刚二十四岁的他，正在太后手下风生起的他，却立在天光里，抬起来朝她静静一笑，说：“禀太后，侪愿陪贞儿一同去东伺候。”

“老明白了。多谢娘娘成全。”

兰芽顾不上多说，只吩咐双宝：“立即准备官袍，我要即刻去！”愣了下，才又吩咐，“赶叫隋卞将郑肯叫回来。就说随便安排个差事，只是要他赶回京，越快越好！”

薛行远便只能撤了手。

他临睡前叫了段厚过去，嘱咐段厚，叫段厚告诉兰公，说他老张笑而去。

说到最后一句，映着幽幽灯火，贵妃的角还是隐隐了泪。

四岁的小女孩儿，了还会想娘，想到半夜不敢睡，只能抱住自己无声地哭。

张并不惊讶，反倒面上泛起微笑，向贵妃叩。

那一年，那个人，终究，都已远去了……

贵妃却冷冷一笑：“本这一生见过的死尸多了，本从来就没怕过！更何况前的这个人……除了最后这一回，从前他从未害过我。”

“张，本也懒得再多说什么。本摆在你前两条路：第一条，毒杀太；第二条……”

她纵然不算意外，却也还是大惊失。

贵妃左右看看，“你们也都下去吧，本想独自跟他说说话。”

后来太两岁册立，太后需要派人去护着太。谁都知那个差事吃力不讨好，于是太后指了她去之后，便无人愿意去。

外安乐堂里灯光幽怨，闲杂人等都被遣开，贵妃亲自走到了卷着张尸首的草席旁。

薛行远忙上前拦着，想替贵妃伸手。

段厚哀哀哭着，将最后的情形转述了一遍，说今晚张回到乾清后，神情十分轻松，还叫了，沐浴了一番。

乾清是皇帝寝，纵然张地位特殊也不能破例，于是尸首还是早早被卷了草席，挪到了外安乐堂去。只等天亮送到外去下葬。

她用力忍住，摇了摇：“就算最后这一回他害了本，也毕竟是他欠本的。本站在他尸首前，他也不敢起尸来吓本！”

“若为江山计，太之位便不能传给宸妃娘娘的皇四；唯有传给皇三，才能保得江山永固啊，娘娘！”

兰芽得了消息，已是一个时辰之后，听完了双宝的禀报，兰芽便是一个踉跄。

太后里便渐渐有了风言风语，说这个张真有心机，早早地选了自己喜的小女，护着扶着，只等长大了就能当他的对。

那些最最难熬的年月里，多亏有他护着，陪着。犯了错也都由他担待了去。

张走后，趁着柳姿去安顿贵妃，她设法将消息送去给兰芽。

四岁啊，四岁的小孩懂什么？连自己的衣住行都照顾不好，又怎么懂得这里的规矩，怎么明白该怎么在一群小女的斗心儿里保护住自己？

贵妃轻轻闭上，角终有清泪过。

贵妃没再说下去。 [page]

依旧若生，面上还隐约挂着微笑。

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张也是老泪双：“娘娘……老是娘娘的才，老却也更是皇上的才，是这大明江山的才。老自然明白娘娘的心，可是老却也明白皇上的心啊。太之位不仅关系着娘娘是否能同帝陵，也更关系到皇上的皇位绵延万代，关系到大明江山的稳固。”

双宝也不敢怠慢，连忙安排，兰芽则自己了。

她不顾众人阻拦，还是亲自驾临了外安乐堂去，说总要最后看他一，送他一程。

薛行远和柳姿互望一，也只好告退。