用当地人我又不很放心。我们是多年老邻居了，彼此知底。我这次来长沙，是想采办些盐酱醋和日用品回去。你脆把全家人都带上，跟我到黄材去吧。”

金英耀现在正是走投无路，看着全家大大小小挨饿束手无策，一听能够为全家人找到个吃饭的地方，当然是非常兴，立即向洪章拱手谢：“那就真是多谢五哥了！”

难得饱餐一顿，金英耀即时觉得有了力气。饭后便跟了洪章去采办货，直到将近黄昏。临别时，洪章给了他一两银元，：“老弟，你先买了回去给一家大小，明天天亮时到旅舍找我。”金英耀连连谢。

这一晚，金家人终于吃上了一顿饱饭，听到以后能够有饭吃了，真是兴莫名。当时他们与数百灾民睡在湘江岸边。时届初秋，晚上天气渐凉，当夜一冷月挂在中天，映照着缓缓北的湘江，泛一片鳞光。遥看江中的桔洲，散落着昏黄的油灯光，映照过来别有一番凄迷景致。湘江的夜景本来非常幽寂，但现在小孩的哭叫声、灾民的泣声、抱怨声、诅咒声在在撕裂了大地的宁静，令人听了只觉得揪心的痛。这在湘江岸边的最后一夜，令金城久久难忘。

第二天的黎明，金家人便跟随洪章向西发，中午时分来到宁乡县城，用过午饭，再向西南走一百二十华里，于黄昏时来到黄材镇。

黄材镇位于山区之中，南面是湘江的支伪江。山区的夜晚十分宁静，也比较寒冷，金家人就住在洪章的杂货铺里。

以后的日，金家全家人成了章记杂货铺的伙计。洪章新近讨的老婆叫董桂香，是湘乡人，才刚刚二十岁。她是店里的老板娘，笑梅是店里的大伙计，金兰弟是小帮工，金英耀则不时跟随洪章去办货。洪章就让金家住在店里，另外每月给三两银的工钱。

从外表看，山区民风淳朴，秀山青，虽届金秋，到仍是一片翠绿，清茶淡饭的日过得颇宁静，但实际上，这里潜伏着可怕的危机——匪患。

湘西群山连绵，匪患由来已久。有些地方，竟致村民白天是农夫，夜里是土匪。官兵抚不胜抚，剿不胜剿，更有些是兵匪一家，这匪患就更是延绵不绝了。黄材这地方虽不属湘西，但连绵不断的群山使它与湘西相连。半年前，这里曾受过土匪的滋扰，镇长黄木亲率自发组织起来的村民把这小土匪打走，其中两个土匪被打死。这就给这可的山村小镇留下了祸。这一金、两家人没有注意到；事情过去半年了，镇中的村民本地人也渐渐把这件事忘了，曾一度加派巡逻的岗哨也撤了。谁也没有料到，灾祸会突然在半夜降临。

这是金家来到黄材镇约一个半月后的某个夜里，星月无光，夜非常重。山区的气温已经相当冷了，全家人卷缩在杂货店的阁楼上，睡得正沉，金城突然被外面急骤的脚步声和噪杂声惊醒，同时听到有人惊恐地大叫：“土匪来了！

赶快跑呀！“”土匪来洗劫村镇啦！快走呀！“金城整个人起，大叫一声：”爹娘！快起来！土匪来了！快上后山躲起来！“就在这时候，传来了枪声。