望清九皋使臣的面容，方才知晓祸起去年腊月在满芳楼里的那场清倌竞拍。万万没有想到当夜横生枝节、一千两银买伴舞女的漂亮男人，竟是来自风林关外的九皋国。而这个九皋人许是有心将我献给他家大汗，谋求功名利禄。故在今年元日朝贺，直接找上羲和国的一把手，呈上画像与厚礼，换取画中女，以为十拿九稳，羲和皇帝定会下旨令兰沧侯府这位绝佳人，换得北疆五年的和平。殊不知这画中的神秘舞娘其实甚有来，皇帝爹爹听闻女儿曾在青楼献舞，自然怒不可遏，当即拂袖而去。

求亲未成，反碰了一鼻灰，对此很是纳闷的使臣只得折返北地打探舞娘的下落。且当朱雀守前去满芳楼胁迫妈妈的那日，不巧让扮成恩客打探消息的使臣亲信瞧见他带走了鸨母，见是羲和皇帝边的大红人现在此，自蹊跷，一路跟去婵媛坊，未想意外之获。可因是彼时朱雀守手下尚有十数兵，他们一众七人未必占得了上风，原亦打算趁我们落脚那间民宅，窥机劫人。可未待他们亲自动手，当夜玄武守率众秘至民宅，将朱雀守布在宅周的兵与主人一家残杀殆尽。

见到羲和皇帝的亲军内讧，使臣原是打算静观其变，但第二日玄武守负伤，狼狈自内院逃。机不可失，令手下暗袭，最后惟有未央一人逃了宅，亦不知可有被人灭，但使臣遣去追杀他的手下至今未归，许是反遭毒手。我亦不甚关切这二人谁生谁死。当日被这渔翁得利的九皋使臣车后，星夜兼程地赶去边城锦云。因是使臣边有位女侍卫，与我如影随形，金蝉脱壳不成，关前更是了我的睡，待是醒来，已然在这九皋境内的呼尔沁草原。疾赶两天一夜，想必离锦云城已远。若要脱逃，看是只有卯足勇气，徒步穿越时有狼群没的茫茫草原……

我扯了扯嘴。许是我此刻神情颇是诡凝，近旁侍女困惑渐，可又想到了什么，扬起朗笑，两眸瞠亮：“大汗就要回来了。蔻娃服侍您沐浴更衣。”

弦外之音，似是我这「元妃」即要名副其实。我哭笑不得，原以为抵达九皋的都城，才会见到九皋国的君主夜赫龑，未想他竟是急不可耐，亲来此地。看来这九皋国的男人果如登徒之前所说，荒掠夺成……

“元妃？！”

见我又在魂游太虚，蔻娃疑惘眨了眨。两月来见惯了笑不齿的羲和佳丽，我回神看向不知内情的少女，见她忧渐褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗叹在心，几日未有好生洗漱，苦笑颌首应承。蔻娃即便兴采烈地唤人抬来盛有的浴桶，抬手正要解我外衣的盘扣……

“我自己来就好！”

藏在内衫的匕首自然不能让她发现，可下意识过激的反应仍是吓到面前的少女，只得愧然一笑：“抱歉，我不喜洗澡的时候有人在旁。”

许是回见到向侍女歉的主，她怔愕片刻，忙是连连躬请罪：“是蔻娃冒犯了元妃，请元妃恕罪。”

忽是想起恪守君臣之礼的木，我无奈摇首，扶住少女的肩。她抬首相望，诚惶诚恐。我莞尔：“错不在你，是我不习惯让人伺候。”

“可大汗要我尽心侍奉元妃……”