立了许久，她打不定主意。她贫血，向来不大汗，现在她的手心上了。为救儿，她须冒险；可是白白冒了险，而再招更多的麻烦，就不上算。她着急，但是她不肯因着急而象掉了的苍蝇那样去撞。

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妈妈到厨房去升火，妞帮着给拿火柴，找劈柴。她要表现她很乖，不招妈妈生气。这样，她可以减少一恐惧。

她只拿二十块来。她看不起那两个狗仗人势给日本人作事的枪手。二十块，每人十块，就够收买他们的了。把其余的钱又收好，她用手帕包好这二十块，放在衣袋里。而后，她轻轻的走了屋门。走到枣树下面，她立住了。不对！那两个人既肯帮助日本人为非作歹，就必定不是好人。她若给了他们钱，而反倒招他们的歹意来呢？他们有枪！他们既肯无故的捉人，怎么知不肯再见财起意，作明火呢？世界的确变了样儿，连行贿都须特别的留神了！

小妞还不大懂事，可是从妈妈的脸与神气上看来事情有不大对。她没敢掰开碎的细问，而只用小目留着妈妈。等妈妈给她穿好衣服，她跟在妈妈后边，不敢离开。她是祁家的孩，她晓得害怕。

韵梅无可如何的，又回到厨房的北边，拿起铁通条。她不敢用力，怕了响声被那两个枪手听见。不用力，她又没法活动开一块砖。她了汗。她一边挖墙，一边轻轻的叫：“文先生！文先生！”这里离小文的屋最近，她希望小文能听见她的低叫。没有用。她的声音太低。她不再叫，而手上加了劲。半天，她才只活动开一块砖。叹了气，她楞起来。小妞叫她呢。她急忙跑到屋中。她必须嘱咐小妞不要到大门那溜儿去。

天佑太太独自在院中立着。她的直勾勾的对着已落了叶的几盆石榴树，可是并没有看见什么。她的心得很快。她极想躺一躺去，可是用力的控制住自己。不，她不能再自己的病；她必须立刻想搭救长的办法来。忽然的，她的一亮。一亮，她差要倒。她急忙蹲了下去。她想起来一个好主意。想主意是劳心的事，她到眩。蹲了一小会儿，她的兴奋劲儿慢慢退了下去。她极留神的往起立。立起来，她开足了速度往南屋走。在她的赔嫁的箱里，她有五六十块现洋，都是“人”的。她轻轻的开开箱，找到箱底上的一只旧白布袜。她用双手提起那只旧袜，好不至于哗啷哗啷的响。手伸到袜里去，摸到那的凉的银块。她的心又快了。这是她的“私钱”。每逢病重，她就必想到这几十块现洋；它们足以使她在想到死亡的时候得到一安，因为它们可以给她换来一棺材，而少教儿们着一急。今天，她下决心改变了它们的用途；不自己死去有无买棺材的现钱，她必须先去救长瑞宣。瑞宣若是死在狱里，全家就必同归于尽，她不能太自私的还不肯动用“棺材本儿”！轻轻的，她一块一块的往外拿钱。每一块都是晶亮的，上面有个胖胖的袁世凯。她永远没判断过袁世凯，因为袁世凯在银圆上是那么富泰威武，无论大家怎样说袁世凯不好，她总觉得他必是财神下界。现在她可是没有闲心再想这些，而只觉得有这钱便可以买回瑞宣的命来。

正在这么左右为难，她听到很响的一声铃——老二瑞丰来了！瑞丰有了包车，他每次来，即使大门开着，也要响一两声车铃。铃声替他广播着分与声势。天佑太太很快的向前走了两步。只是两步，她没再往前走。她必须教二儿施展他的本领，而别因她的心反倒坏了事。她是祁家的妇人，她知妇人的规矩——男人能办的就给男人，妇女不要不知分寸的跟着夹缠。

韵梅也听到了铃声，急忙跑过来。看见婆母，她收住了脚步。她的大睛亮起来，可是把声