，前前后后消耗了大半年，从早樱未开的初直到最后一片落叶飘零的秋。在这漫长的时间里，他饱尝愧疚的滋味。这次的煎熬远逾彼年他初任中忍时的经历，如同被下了蛊，有千万小虫啃腐烂他的内脏。他屡次想要放弃，如果履行他的责任需要他人痛苦的牺牲，他毋宁选择其他途径。而导致当下局面的本原因是他的任，他始终清醒地认识到这一，这无疑化作牢不可破的容将他被蛊的内脏完全密封，让那愧疚在脓与毒中缓慢溃烂，对他的心造成永久的损伤。

然而这已然是他人生计划中最好的选择，想要有所得，必然要先付相应的代价。他当然有其他选择，但绝不会比下的情形更加轻松。既然已经选择了这条路，无论这路上有多少磨难，他都要持走下去。如果不能走到最后，这一切都没有意义。这样想着，鹿又定了心意。

分别与开始的那天原本定于上个月，然而奈良家族一起事件，令原定计划不得不推迟到一个月后的今天。

奈良茉莉病故。

这一年木叶的冬天比往年寒冷，村外修炼场的树林里一派萧索的气象，脱光叶的枝桠如同荆棘，咆哮的风仿佛肺染重症患者重地气，吞吐着死神冰冷的气息。奈良茉莉的病情在寒风中忽然恶化，像是偏离目标的苦无，从一扎泥土。她的生命迅速的陨落，葬于家族墓地。

他本就难产的过继计划因此再度拖延，终于迫近年关，不过，该来的时刻总归要来。鹿闭上睛，面对今日可能遇到的场景，他都要在脑内模拟应对，到每一句话细微的措辞、神情与姿态。就在这时，一阵急促地敲门声响起。

鹿睁开，还未等他开说请，来人已推开房门。

丁次带着一任务归来的风尘仆仆，神凝重，“鹿明死了。”

鹿睁圆了。再一次，未等他对此有所反应，丁次继续，“他留了遗言，说鹿生给你。”

时间的动忽然缓慢起来，丁次依旧神凝重地说着什么，然而扭曲的时间把他的话语拉伸成不可理解的音节，鹿的脑中只有嗡嗡的回音——

鹿明死了，鹿生给你。

茉莉的葬礼尚不足月，鹿明便持要任务。只是一个c级任务，护送一个首饰商人和他的货去火之国国都，然而报酬对于一个c级任务来说十分丰厚。鹿担心他的情绪行过劝阻，却也能理解他未明言的持的缘由。鹿还特意安排了能够合鹿明的丁次，外加经验丰富的云和铁。一个c级任务，了两位上忍，阵容堪称华丽，连那丰厚的报酬都显得微不足。怎么还是让他了事？