年人的茶手提包也是金形的，是很讲究的假鸵鸟压，乍看同真驼鸟一模一样，很难区别真假来。只有适合老年人的黑手提包不是金形的，但无论是细长的金带扣还是党长的船形，的确是典雅的级手工艺品。

新治的母亲一心想要适合中年人的茶手提包，她最先报了名。

接着报名的是初江。

运载着自愿报名的八名海女的船儿离开了海岸边。掌舵的人是一个不参加比赛的中年胖女人。八人当中初江最年轻。自知反正赛不过人家因而弃权的姑娘们都声援初江。留在海滩上的妇女们各自声援自己偏的选手。船儿沿着海岸从南侧驶向岛的东倒去了。

其余的海女把老货郎团团围在中间，唱起歌来。

峡湾的海湛蓝、清澄，在波浪还没有把面搅法之前，布满红海藻的圆形岩石仿佛漂浮在面。清晰可见。实际上，这些岩石是在很的海底，波浪在上面通过，翻了来。没纹、涌波和飞沫，如实地在海底的岩石上落下了影。波涛一涌上来，就拍击在海岸的岩石上破碎了。于是，似是的叹息声响彻整个海岸，把海女们的歌声遮盖住了。

一小时过后，船儿从东边海岸运航了。因为比赛，这八个人都比平时疲惫。她们探注着上半，互相依偎，沉默不语，把视线投在各自所好的方向。濡了的蓬发，与邻者的发缠在一起，难分难解。也有两人互相拥抱，抵御寒意。房起了疙瘩。光璀璨，她们被太晒黑的，活像苍白的溺毙的尸堆。海岸边上的人迎接这些参赛者的闹，与没有声响、安稳地前的船只很不相称。

八个参赛者下了船，立即倒在房火四周的沙地上，话也说不来。货郎一个个地从她们的手里接过橘检查了一遍，大声地数起鲍鱼数来。

“20只，初江第一名。”

“18只，久保太太第二名。”

第一、第二名是初江和新治的母亲。她们用劳累得充了血的睛换了一下目光。岛上最老练的海女败给了接受外地海女训练的技术娴熟的少女。

初江一声不吭地站了起来，走到岩石后面去领取奖品。她拿到的是适合中年妇女用的茶手提包。少女把它在新治母亲的手里。新治的母亲脸颊绯红，喜形于。

“为什么给我……”

“因为家父曾经说过一些对不起您的话，我老想着要向您赔礼歉啊。”

“真是个好闺女啊？”货郎说。

大家也异同声地称赞了一番，并劝说新治的母亲接受这份厚意。她就郑重地用纸把茶手提包包好，掖在的腋下，快地致谢说：

“谢谢！”

母亲坦率的心，正面接受了少女的谦让。少女微笑了。母亲心想：儿挑选的儿媳妇真贤惠啊！－－岛上的政治总是这样行的。