，因为第二天他们就要上岸，第二阶段的搜寻行动也将丌始。他们必须随时准备好，因为王冠现在已经伸手可及了。

第十三章

纽奥尔良

一位高挑、纤细的金发女性正加快脚步走向那楝房屋。她精致脸孔上的表情颇为严肃，当她爬上前门的阶梯时，脸上紧张的神情清晰可见。她敲了门之后便向后退等待里面的人前来应门。

一个灰发女佣穿着浆得几乎硬直的制服前来应门。“有事吗，夫人？”

“是的，我是贞德堂的苏凯琳，我必须立刻和马先生谈话。我有很紧急的事情。”

“请在这里等一下。”女仆再次将门关上。

凯琳不耐烦地站在那儿，她的神经因为今天早上才收到的信而紧绷着一—那封她还抓在手上的信。她低头瞥向那已被弄皱的信，发现她很难相信马先生竟然会写这样的信给她。这不是真的，一定不是真的！她听到里面传来走向门门的脚步声，她的期待也跟着上升。她满怀希望地吸口气后，看着那扇门再度被打开了。

那名女佣面对着她，她的脸孔已被训练得宛如一张面具，不带一丝情感。“很抱歉，夫人，马先生今天下午不见客。”

“你有把我说的话告诉他吗？”凯琳迫切地问道。

“有的，夫人，但他要我告诉你没有必要浪费你或他的时间。他已经做了决定，而他的决定已经不会再更改。”

“但是我必须跟他谈谈。这事非常紧急！”

“我很抱歉，大人。”

凯琳的心情很狂乱，她必须保护她的孩子们。“不！等一等！你不了解一…”她向前跨步希望能阻止女仆将门关上。

“再见，苏太太。”一个结实的管家站到她身边时，女仆重复道。

凯琳的意志力虽然足以与那个管家相较，但她的身材却绝对无法与他比拟。于是她淑女地决定回去另想办法。一定有方法可以解决这个可怕的难关，只要她能把它想出来。

关门声决绝地响起，凯琳瞪着门好一会儿才转身离开。马先生拒绝见她，再加上那封信里可怕的消息，令她觉得很沮丧。根据信上的院法，贞德堂儿童之家的房东马先生，已经决定卖掉目前孤儿院所在的那楝建筑物。他毫无预警地就打算卖掉它，而且只给她两个星期的时间为孤儿院里由她照顾的三十五个孩了另找新家。

凯琳沿着街道走下去，她又低头瞥视那张纸。她不知道这么小的东西怎么可能有这种能力，在这么短的时间里可以这么戏剧化地改变她和受她照顾的那些孩子的生活。当她想到马先生的懦弱时，心里允满了厌恶与轻视。当你不用去面对时，可以多么轻易地就毁掉别人的尘活。

凯琳知道她一定得想些办法，但她不知道该做什么。她没有任何力量，也没有一大笔钱能自己买一楝屋子。然而即使如此，她仍然必须在两个星期内找到一个方法，解救那些在她保护下的孩子，他们全都还不到十四岁。她脚步缓慢地走回等在街边的出租马车。

她的助手蜜妮是个老妇人，在所有人的记忆中，她一直是与孤儿院在一起的。她跟凯琳一起来，好做她精神上的支柱，当凯琳走近时，她焦急地看着她。“怎么了？马先生不在家吗？”当凯琳爬进马车，并要车夫载她们回贞德堂儿童之家时，蜜妮问道。

“他当然在家，可是他拒绝见我。他对女佣说他已经下定决心了，所以也没有必要再碰面。”凯琳困扰地抬眼看向她忠实的朋友。“蜜妮，我该怎么办？我不能让这件事发生。假如贞德堂不在了，我要如何照顾那些孩子？”

“我也不知道，凯琳小姐。”蜜妮安慰地拍了拍她的手。

“我不能让孩子们失望。他们还那么小，我不能一—”

两个女

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