一行人走土窑，潘东方说，像这样的特困全县大概有百分之十五左右。郝智意识到问题的严重，他思忖着万一省里的救灾粮款不能及时下拨的话，还要准备另外的救济办法，不然会死人的。

这天清晨，他们起了个大早，迎着东方的第一霞光，从永川县城发。到禾塔镇的路算是山区三级柏油路，这条路修通不到两年，由于大吨位卡车走得多，路面现在已经坑坑洼洼了，会面车辆接二连三的，在这样的扰中，三十多公里路竟然走了两个多小时。

禾塔镇不大，整个小镇建在一块平整的川上，四周耸连绵的大山，形成一个小盆地，是个别开天的小风景。可惜，这样的小镇竟然完全没有本属于她的恬静祥和，到糟糟的，炊烟袅袅从古老的屋上升，没升几米就更多的烟雾里。虽然还是上午，踢踢嗵嗵的录像厅、舞厅的声音简直在张牙舞爪；不长的街商业店铺林立，绿绿的门面几分喜庆彩。街中央，还保持着松柏枝条搭起的彩门，上书：迎各级领导来我镇检查指导。郝智问这是怎么回事。小刘回答说禾塔镇地大

永川河床宽绰，像一条宽大的衣服袖，很舒展地甩着，随意地从镇中央穿街而过，只是河很少，还结了薄冰，和整个大地上的薄雪在一起，只有中间几米宽的河曲里拐弯地淌。在永川城里还是个晴朗的天，但到这里，越走天气越灰蒙蒙了，沿着公路的积雪已被薄薄的煤灰覆盖。

那天下午，在蚂蚁山半山腰见到一个村全都是土窑，郝智的心沉沉的。到了路边一个低矮土窑前，郝智喊司机临时停车。走去正赶上老乡吃饭，两个大人和五个半大娃娃围在小炕桌前，看起来桌上摆得满满当当，仔细看却都是桃般大小的洋芋，再就是他们溜溜喝着用青菜和小米煮的稀汤。揭开几个储藏粮的大缸，里面空空的能看到底，郝智弯腰在缸底抓起几把谷，一闻有发霉的味。瘦、满脸沟壑、看像个小老的人说，这些谷还是民国时期他爷爷的，稀饭里的米就是用这些谷熬的，是靠爷爷度过两年的饥荒，现在爷爷的家底快完了，再过几天喝稀饭也成了问题。郝智惊讶地问民国的粮怎么能存放到现在，潘东方说在山里凿的石柜，放几十年粮还是不成问题的。郝智问小老今年的收成如何。答说，还有什么收成，真是麻绳提豆腐提都提不起啊，看来是老天爷狠心不叫百姓活了，连着几年大旱，今年夏天绝收，秋天四十多亩山地看吃到嘴里，又挨了冰雹，才打了三百多斤粮，还多是玉米、粱，这收成连洒的籽都没收回来。苦日咋熬得过去呀！郝智的鼻也酸酸的，忙从兜里掏三百块钱递过去，小老也没说声谢谢就接起钱，好像他收这钱是应该的。场面顿时有尴尬。过了一会儿还是郝智打破了沉闷，问老大爷有多大年纪。小老扎起四个手指说，已经平四十了。惊异比自己还小一岁后，郝智就板起脸说，你是怎么搞的，年纪轻轻的生了五个娃娃，即使不遭灾你这日也过不好。小老说，你说的轻巧，你们城里人黑地里可的事情多、耍的样多，可乡下人不在老婆肚上娃娃，那长长的黑夜怎么能熬得过去？又说得大家一时无语。

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山区跑得差不多了，郝智又决定到农业条件比较好的乡镇走走。潘东方说那看看禾塔镇，那是我们经济比较发达的地方。郝智知，这个镇不仅是梁怀念的家乡，还有一个在全国都赫赫有名的青年治山营。

郝智到永川县的活动都是在县长潘东方的陪同下行的。两天里他们不停蹄地跑了七个乡镇，的确，所看到的问题都很严重，群众普遍存在着难度荒的问题。