四盆香，更加珍贵。那四盆都只有酒杯大小，一盆莲，一盆茉莉，一盆玫瑰，一盆夜合，每盆有两朵，清香四溢。区桃告诉大家，每盆之中，都有一朵真的，一朵假的。可是任凭大家尽看尽猜，也分不哪朵是真的，哪朵是假的。只见区桃穿了雪白布衫，衬着那窄窄的眉，乌黑的发，在这些供中间飘来飘去，好像她本人就是下凡的织女。摆设停当，那看乞巧的人就来了。依照广州的风俗，这天晚上姑娘们摆巧来，就得任人观赏，任人品评。哪家看的人多，哪家的姑娘就面。不一会儿，来看区家摆设的人越来越多，有男有女，有老有小，哄哄闹闹，有说有笑，把一个神厅都挤满了。大家都众同声地说，整个南关的摆设，就数区家的好。别尽有三、四张桌，有七、八张桌的，可那只是夸财斗富，使银钱买来的，虽也富丽堂皇，实在鄙俗不堪，断断没有一件东西，比得上区家姑娘的心思灵巧，手艺明。

林开泰嬉笑脸地说：“怎么莲就动不得？就是桃，我也要动呢！”说罢，就用手把区桃那的脸拧了一下。区桃受了侮辱，那泪簌簌地直往外。周炳看见这情形，一步到家私柜旁边，顺手捞起一把铁锤，又一步开来，往林开泰那只不规矩的胳膊上，使劲就是一锤！林开泰捂着手臂，哎哟、哎哟直叫唤。他本想扑上前去抢那把铁锤，看见周炳那突睁眉的样，又看见周炳后面，一平排站着丘照、邵煜、有、关杰、陶华几个小家伙，个个咬牙切齿，怒目而视，就了下来，只在嘴里不停嚷着：“好，你敢打人，你敢打人。你别走，你等着瞧！有本事的，你别走，你等着瞧！你等着瞧！……”一面嚷，一面溜掉了。

大家正在得意留连的时候，忽然有个姑娘唉呀一声惊叫起来。大家回一看，原来是青云鞋铺的少东家林开泰正从外面挤来。他一面往女孩们中间挤，一面动手动脚，极不规矩。大家没奈何，只得陆续走散，避开了他。站在一旁的周炳、区细、区卓跟他们的好朋友丘照、邵煜、有、关杰、陶华，都气得目瞪呆，心中不忿。周炳想说句什么话儿，把人们留住，可是怎么的也说不来，只瞪着儿着急。区苏、区桃两妹也不理那林开泰，只顾上香烛，祭拜七。拜完之后，两妹一人一个蒲团，并排儿跪在香案前面，区杨氏一个人给一针，一线，叫她们两个人同时穿针，看谁穿得快。区桃洁白整齐的牙齿，把线咬了一下，用手指把线拈了一拈，跟着，只见她的小脑袋微微一低，她的细轻轻一眨，小手指动了一动，就把线穿针孔里，站了起来。那动作的轻巧捷，十分好看。大家正看得神，忽然林开泰在旁边浪声浪气地叫起好来。大家都吃了一惊。区桃生气了，脸红红的，鼻尖上冒汗珠，站在八仙桌旁边不动。林开泰走到香案前面，伸手就去抓那朵莲。区桃忍无可忍，就大声吆喝：

周炳对他三姨爹说：“可是咱

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七夕过后不久，有一个在南关的商会办事帮闲的人来找鞋匠区华。他郑重地介绍了自己的份以后，就说区华这里的伙计拿凶伤人的事，南关的大小商号都传遍了。商会的值理们都非常震怒。他又着重地指，商会有权叫房东收回区华的房，商会有权叫全市的鞋铺不把定货发给区华，商会还有权叫厂不卖给区华，而如果惊动了官府，大概区华的营业执照就会被吊销。他是本着一片好心，来给区华通风报信的。要是区华能够上把那行凶的伙计辞歇掉，值理们的怒气消了，事情也许就好办得多。区华拿了一块钱茶钱把他打发走了，就叫周炳收拾包袱回家。

“不许动！那是莲！”