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整个大堂肃静无声，千百目光全集中到这未来秦始皇的上去。小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，笑对嫪毒：“嫪卿家会派那位剑手来让我们一开界呢？”韩竭由嫪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪：“内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。”这番话既自负又倨傲，特别调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。

近月来韩竭在咸声名大噪，直迫项少龙和中邪这两大尖剑手，各人见嫪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。吕不韦微微一笑，坐了下来。小盘笑向朱姬：“一切由太后作主。”这么一说，众人更是兴奋，此一主菜前的，已是势在必上。难朱姬会和得她恩的嫪毒抬杠吗？

果然朱姬轻柔地：“韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派人选，好迫得韩先生抖绝艺，让我等见识一二。”滕翼见朱姬摆明捧嫪毒压吕不韦，虽对后者绝无好，仍忍不住低声对少龙等：“真想去把韩竭的卵了他娘的来。”项少龙听得好笑。回答：“二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这卵有何本领。”

荆俊肯定地：“吕贼必会派许商来，除他和中邪外，怕没有人是这卵的对手了。”事实上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人来应战。此等胜败关乎到吕不韦的面和荣屏，吕不韦自不敢轻忽对待。吕不韦的目光果然落到许商上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭：“请仲父允许连蛟战。”连蛟亦是当今咸炙手可的剑手，曾多次在宴会场合显手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝采。

吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑：“好：但记着到即止。”只有中邪和许商同时皱起眉，显然并不看好连姣。鼓声轰然响起。众人均知好戏立即开场了。

两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转面向对手，四目投。韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半轻敌或疏忽大意。他右手握在剑柄，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆架势，但却比任何姿态更有震慑人心的手风范。连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝采。

他的神变得剑般锐利，但却没有透分毫心中的情绪，使人更觉得他不可测，难以猜度。大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的觉，这非是各人今晚特别有耐，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生凝的气势，镇慑全场。最令人透不过气来的是他竟清楚传达一信息，就是除非他不手，否则必是石破天惊的攻势。

滕翼在乌应元后侧过来，奇：“这小与善柔同一门，为何却完全不同剑路呢？”项少龙刚和纪嫣然换了个心生惊异的神，闻言：“只从曹秋能调教两个不同的徒弟来，便可知曹秋确已达大宗师级的境界了。”

滕翼同意。要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自技艺授与徒儿，很容易培造另一个自己来。只有博通剑术的宗师级人，才能因材施教，令徒儿发挥本的优和特长。善柔以快为主，剑走飘灵。韩竭则以稳为重，剑求势求狠。只从两者的分别，便可推测曹秋的成就。