昔日横刀立的年轻将领，如今也难逃老卧病榻的宿命。

“让他，来。”

钟文吩咐，声音里，满是疲惫。

老妇，喂完最后一汤匙药后，缓缓地退去。

少顷，

钟文的弟弟钟文勉走了来，时人称钟文为老钟相公，而称呼他钟文勉，则为小钟相公。

钟家门楣，其实就是靠他们支撑起来的。

三年前，老钟相公先行率十五万西军北上，随即，在朝廷的运作下，西军心培养来的西山营骑兵，被分裂去，执掌者，正是钟文勉。

西军的分家，也是从那时开始。

近年来，朝廷一边大力编练新军一边则扩大了对老军的补给，尤其是在大肆裁撤了京营这尊每年吞噬财帛钱粮无数却在战时毫无作用的累赘之后，朝廷对西军的支持，更为游刃有余。

但一码归一码，西军的分割，却从未暂缓，现如今，算上钟文和钟文勉两，剩下的西军，更是被一分为三，都是由另外三家原本也属于西军将门系却在钟家之下的将领分辖。

同时，对西南地区的改土归，也在施行，朝廷开始着力于治理西南。

但，这些，在钟文看来，太急了。

虽然韩相公他们在朝堂时，大乾以文抑武得很厉害，但韩相公他们其实是懂得治大国如烹小鲜的理，对西南局势，也有着切的认知，西南局面的破解之法，不在当代，而在下一代，甚至是，再下一代。

用时间去换取西南土著的认同，让他们认为，自己是乾人。

但韩相公垮台后，官家提的新相公们自诩为新派，事情，格外激，这无疑让大乾这座开国百多年却已经暮气沉沉的大帝国焕发了生机，却也因行事急躁，祸患。

比如近年来从老家的信里，钟文可以看来，西南的局面，又有了不稳的迹象。

说到底，西军主力北上后，对西南的统治力和威慑力已经大打折扣，这时候应该维稳才是。

“哥，你的病，好些了吧？”

钟文勉跪伏在床榻边，看着自己的哥哥。

兄弟俩，打小就一起生活，情也是极好，后来，更是一起追随刺面相公平定西南，兄弟情加战友情，不可分割。

但情是情，关于西军分家的事，是另一码。

“快了。”

钟文开。

世上，有些老人，是越老越怕死；

而另外有些老人，越老反而对生死这件事，越来越淡然。

钟文勉没想到一向天立地的哥哥竟然这般消沉，不由：

“哥，你会没事的，会好起来的。”

钟文有些艰难地笑了笑。

其实，在前两年，也就是燕人刚刚退兵的半年后，钟文就以自己年迈不适为由，上书奏请朝廷希望自己可以回西南老家疗养。

他年纪大了，是真的不习惯三边的气候。

但彼时朝廷怎么敢让他这位定海神针离开三边？就直接回绝了，且加官爵。

之后，每隔半年，钟文都会上书朝廷，让自己告老还乡。

但朝廷一方面正在肢解着西军，不愿意让其回去震慑住局面，另一方面，也是有人认为钟文此举，是在安朝廷的心，以示自己不贪恋权位。

所以，每次奏请，朝廷都拒绝，且继续加官爵，甚至还让钟天朗尚了帝姬。

但只有真正的亲近的人才清楚，钟文，是真的因为状况请求还乡。

但，朝廷却死死地将他在了三边。

三年，

三年，

三年，

土不服的影响，对于这位老将，尤为致命，已然，耗尽了他的元气。

他很可能没有战死沙场的机会，

反而大概率，会被朝廷，以这方式，在三边煎熬最后一生机。

“哥哥。”

钟文猜自己弟弟来见自己是为了何事，

当即：

“伐燕？”

“哥哥，燕人正举全国之力伐楚，正是我大乾北伐的好机会，若是楚国被破，我大乾，将………”

自从三晋被灭之后，乾楚，就成为了同盟，共同抵御燕人。

钟文缓缓摇，：

“不可。”

“哥哥，为何？”

“燕人势大，却不得长久，楚人非鱼腩之辈，亡楚，很难。我大乾，应继续，厉兵秣，厉兵秣。

阿弟，哥哥，哥哥我知，你想要，想要什么。

但哥哥我，征不了了。”

“哥哥，但这次北伐，必须………”

钟文又笑了，

：

“哥哥我不行了，行北伐，阿弟，阿弟啊，你是否想着，到时候，就是由你来替哥哥我撑起这个局面？”

大乾若是北伐，

必然是钟文挂帅，西军为中军，三边大军和各路客军为左右两军听从调遣。

而一旦钟文骨支撑不下去，那么北伐大帅的位置，也就会顺理成章地落到钟文勉上。

钟天朗固然是一颗将星，但他，毕竟年轻，无法服众的。