爬过……海竹叶自己，则躺在一张奇怪的床上，上爬满机甲蚂蚁和蟋蟀。他起抖抖衣袍，左右前后张目，各皆是千形百态的机甲飞虫走兽，忙忙碌碌，绕毡帐东蹿西跑。海竹叶为前新奇之景所震憾，惊叹自己别样一个时空，他顽淘起，喜伸开手，去逗一只机甲虎，却见那虎冲他咧嘴龇牙示威。海竹叶拍手叫绝，大叹：“千奇百怪三界灵，百齐放何需？”

“醒了！”一个声音起。海竹叶循声看向毡房小窗，这才发现，窗下机甲零件堆里蹲着一长者，其人青鬼面，右脸颊有一“?”字疤痕，白发密，长须微动，缓缓起示意。又见，其矮小瘦弱，披着羊搭肩，围着驼裙，右手着机械臂，忽而变成剪刀，忽而变作锤，制造各稀奇古怪之。海竹叶惊而不惧，向长者走去，欠施礼笑：“晚生海竹叶，敢问长者尊名？此地是何地？晚生因何会在此？”长者叹息摇：“小小孩儿，命将休，尚不知！可惜了一张好，顷刻也要化黄沙！”说罢，他斜瞄海竹叶一。海竹叶惊愕问：“长者何此言？”长者继续手中作，翻着睛答：“你在鬼盐铺中所饮沙枣茶，被我那劣弟投了八毒碎骨断粉。三日后，你将全骨碎断而死！”海竹叶惊慌错愕，问：“温大哥？他是你兄弟？他情豪，助人为乐，怎会害我？”长者苦笑叹：“我名神丈温，那鬼丈温正是家二弟，常以盐铺为掩，一副江湖豪杰的朗面孔示人，实则坑杀过路者，掠其钱财。昨日，恰逢我家中白盐用尽，前去讨些，巧遇你中毒。那八毒碎骨断粉，初会使人昏睡一日夜，醒来后如常人无恙，再两日毒发亡。我佯称要用你作模铸人形机甲，才得将你带来，是想让你死个明白！”海竹叶赶忙躬再拜神丈温，告求：“海竹叶断不能这样枉死！可有解毒之法？求长者相救！”神丈温却：“有亦是没有，没有亦是有；能救亦是不能救，不能救亦是能救！”海竹叶听他说得模棱两可，自云里雾里，支吾:“这……还望详解！”鬼丈温长吁，解释:“所谓八毒碎骨断粉，是由翘弓蜥、清明蟾、荒石蝎和雨蛇，这四剧毒之虫，外加旋树叶、紫芹、狮首菇、豆藤，这四剧毒之草，共八，炙，混合，研磨成粉，乃我西北乾皋独有剧毒，于沙枣茶，无嗅无，然毒霸，非霸毒不能相克！”海竹叶再作揖：“长者既能这般说，必是知解毒之法！恳望详言，救晚生一命！”神丈温再：“那解毒之霸毒，你去取必死，你不取亦必死，有如没有，没有如有！”海竹叶再三施礼：“还请长者明言，取来与否，皆由天命！”只见神丈温拱起，凑向海竹叶下，严肃看着海竹叶，说：“能解八毒碎骨断粉之毒的，乃是漠毒王之血！”接着，神丈温回，叹：“但有谁能活着拿到漠毒王之血？除非冥王斛卑从滨雨藩篱的禁锢中冲，漠毒王兴许会赏脸送上一滴！”海竹叶却：“世事之难，难于止步不前！若能勇敢踏第一步，未必不能如愿！已是命攸关，海竹叶无路可退，求长者指引前往沙炽窟的路，予晚生一线生机！”神丈温叹：“不必特特寻路，只需投其所好，自有罗网张开等你！”海竹叶寻思片刻，说：“投其所好？听闻漠毒王喜十七岁男，在下正当龄。”神丈温再：“沙炽窟去路，人皆不知。但让他主动来找你，却有些线索，可说于你听。”

神丈温眯起睛，拆下机械臂，把自己的真手指活动开，这个饱经风霜的长者，慨然叹：“神某人也曾青过，也曾轻狂纵，桀骜不驯，目空万，以为是这寰宇的中心、时空的归源，以为一切由我不由天，万众唯我独尊荣！直到那日……”

话神丈温与鬼丈温乃是孪生兄弟，不过，除了脸颊上都有“?”字痕胎记之外，二者模样、情却是截然不同。那日，两兄弟满十七岁，其娘亲忧心忡忡、千叮万嘱：“自今日起，你二人皆要躲于家中以避祸，一切起居，自有阿妈照应，只待过了今岁，才好面！”

且说鬼丈温生得大英俊，十分惜自己的，更是贪生怕死，故而谨遵父母之命，躲在毡房中不。却叙神丈温，生得手脚畸形，面容丑陋，格古怪，心思独特，天不怕地不怕，总是“不见棺材不落泪”的脾。他心想：“大漠住民，凡十七岁男，皆视漠毒王如虎，我神丈温却不惧！我偏要看看，那漠毒王究竟怎生了得，凭什么就要让我等畏缩相避？”于是