受皇帝信，占了十个县的地盘也不退，又提举淮东应奉局，享用如同王侯。他怎肯放着前富贵不享，而与教主共同举事呢？”

白袍大汉笑：“宋公明亦是一代枭雄，岂甘雌伏？他之受招安，不过韬光养晦而已。本座既将举义，大好机会，他不会把握？”

老冷笑：“待会看看宋江使者带来什么消息，看老可是妄言？”

这里是浙江睦州青溪县的帮源峒桐树坞，一个名叫碣村的小山村。峒即峡谷之意，坞则指堡垒。此有六都、七都、八都三座大山重叠环绕，碣村位于险峻的七都山，地势十分隐秘险要。这座庄园，即是江湖上与梁山泊齐名的武林圣地“方氏漆园。”

漆园的主人，就是方腊。他是当地的一个大漆园主，理很多的漆园。有宋一代，油漆行业发达。尤其是睦州青溪一带的农民，“所赖为命者，漆、楮、竹、木耳”，漆树指油桐，经济价值居四木之首。有许多家放弃了农田耕作，专门植漆树，“采取漆蜡以为养生之”。方腊所居是桐树坞，故名思义：桐树极多。桐油是造漆的上好原料。整个桐树坞，都是方氏产业。方腊之富可见一斑。

漆园主只是方腊公开的份，他的另一个份，是明教教主。明教又名尼教或牟尼教，因行事诡秘，代代秘传，“牟”、“”同音，又称作教。这是一个源自古代波斯拜火教的宗教。

唐宗、武后时期，明教传中国，五代和宋时便与本土教、佛教合，教义上收了教“五斗米”教和佛教“白莲宗”的信仰，崇拜日月，敬仰光明之神和弥勒佛。因其教义有颠覆质，为历代王朝所禁，只能以秘密方式传教。方腊是该教第十三代教主。

方腊传教多年，本地数万漆园弟，皆明教，因而远近闻名，是江南武林第一大派。也正是因为影响太大，日益引起官府注意，有十几秘密分舵己连续被官府剿灭。随着风声越来越，方腊觉到危险迫在眉睫。与其坐以待毙，不如而走险，冒死一击。但明教虽为江湖第一大帮会，实力比起朝廷，相差仍不可以里计。

所以方腊北连梁山，西结王庆，再田虎，相约共同举事，平分天下。王庆、田虎一诺无词，唯独宋江态度嗳眛，令方腊坐立不安。天下四寇，宋江实力最強，梁山又地当要冲，对京师的威胁最大。梁山一旦举事，必令朝廷顾此失彼，至少可以牵制大半官军，从而减轻明教的压力。

虽知宋江己受了招安，但方腊是何等人，猜想宋江以十万之众归顺，仅受封为区区七品都巡检使，怎肯甘心？因此一再派能言会的使者，献上重宝，陈说利害，诱之以利。这一次，更是派了自己的儿方天定亲赴梁山，以示诚意。方天定是明教少主，内定的“太，”在江湖上亦有大名。以他的份，想来总可以和宋江谈一个结果来。

方天定果然不失父望，去半个多月，于今早飞鸽传书，是梁山己派使者，向晚即到。诸事见面再谈云云。方腊大喜，立召明教各大首脑，会于总坛，等着接待梁山使者。

此刻厅中诸人，皆是明教首脑人，那老名叫包乙，号“灵应，”为明教总护法长老，他也是梁山公孙胜一人，擅长奇门法术，本剑术也非常明，堪称明教第一手，极为方腊敬重。