队的乞丐“卷土重来”，其他的店铺也是随后遭殃，好像乞儿们早已打探清楚警察不会再来了一样，又好像警察与乞儿是一路货，彼此早就互通了情报！

老板们见金城如此情，不觉都有喜望外，立即拱手还礼：“金堂主早晨！在下一早过来打扰，请金堂主恕罪，恕罪！”

最后各人定下自己愿意的保护费的数目，约好明天一早大家一同去求金堂主。

最后，庄妙辞代表大家：“我们一早来打扰金堂主，便是想请求金堂主保护我们的店铺，希望以后能够平安无事，不受滋扰。我们甘愿向贵堂缴纳保费。”边说边走上前，双手呈上一张清单，“这是各店甘愿向贵堂缴纳的保费数目。”又双手奉上一袋银元，“这是我们本月的保费，请金堂主笑纳。”

“哪里，哪里！各位老板客气，各位老板客气！请坐！”

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纠缠乞讨，故意闹事，其不意掷大粪，乞丐们的故技重演，这十来间店铺又被搞到无时安宁，没客光顾。老板们防不胜防，叫苦连天，最后陆羽茶庄、和记山货店、文理文店等好几间店铺只好关门，“以避锋芒”。

这佯当然不是长久之计，到第三天晚上，这些老板们第三次聚在瑞元饼店，一个个苦苦脸，真像是世界末日就要来临。

各人就座，古小五、何曙斟上茶，老板们一个个躬双手接过，中连称“多谢”，才再落座。金城举举杯：“各位饮茶。”老板也立即举杯：“金堂主饮茶。”轻尝一，把杯放回几上。

对何曙、古小五吩咐一声，“斟茶！”

庄妙辞双手抱着自己半秃的光，喃喃地：“小弟明天也去。没有办法，小弟明天也去。希望这个金堂主真能够言必行，帮我们渡过这个难关。”

老板们第一次走帮会堂时，本来还有心惊胆颤，现在见金城如此情有礼，总算心中安定了许多，一听金城询问，立即就七嘴八诉起苦来，说乞儿们如何如何的可恶，警察局的人又如何如何敲榨勒索，跟土匪一般——他们认为帮会堂跟警察局是死对，说警察局的坏话金城不会不兴。金城边听边表示同情，不时还上两句以表示自己的“义愤”。

金城明白这些老板心中的尴尬，便先一拱手，开：“不知各位事一早光临弊堂，有何见教？”

金城在广龙堂已经等了他们三天。陈应每天都来向他汇报情况，他断定这些老板已是走投无路。当何曙带着他们走广龙堂，介绍：“这位便是本堂金堂主。”时，金城哈哈一笑，离座拱手为礼：“早晨，早晨！这位不是凤祥茶楼的庄老板吗？这位是陆羽茶庄的陆老板吧？各位事，请坐，请坐！”

金城事前就已对这十六间店铺的大小行了调查，对他们的营业情况心中有数，并已拟定了他们该的保护费数目。现在看这张清单，跟自己拟定的数目相差不大，有的多些，有的少些，心想也不必太过计较了，便把清单往桌上一放

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“可谓山穷尽了！”杨展这一声低叫使正在商量来议论去的老板们终于静了下来，“今天已经是十二月十八，到过年前如果还没有生意，这，这怎么是好？”五十多岁的男人说到这里也差没有哭来，“小弟不知各位如何打算，我是决定明天就到广龙堂保护费，请求保护，五六个大洋也罢，十个八个大洋也罢，总之是不能再被乞儿们这样玩下去了！”

其他老板本来没有谁愿意向堂纳保护费的，但现在见杨、庄二人已带了，思来想去自已也别无他法能够令这些乞儿不再来捣，便一个个也只好“明天我也去”了。

金城拱拱手：“好说，好说。”先拿起清单看了一遍。