走了一个早上的路，早已经累了，刚刚吃了非常烫口的羊肉泡，他的身上发汗，全身软绵，非常地想睡一觉。

街的最西头，人家开始变少，几户人家的房子，远远地座落在山根。在它们的面前，是大路，是石堰的梯田，是棱坎。在棱坎下下边，是秋天没有收回去的玉米杆，现在已经焦黄，发干，人躺上去正好睡觉。天魁背着自己的麻袋子，正要往那里走去。

后边有人喊：“哎，牧护关的乡党，你等一下。”

天魁一回头，是刚才那个在饭馆解了他的围的瘦子。看看这个人，真是瘦得可怜。现在是秋天了，他还穿着夏天的衣服。裤子说长不长，说短不短，吊在半腿上，脚上是一双前头开了口，后边半个底子没有了的布鞋。上及是一件满襟的旧衣服，那样子比叫花子好不了好少。

一个人混到了这地步，也够惨的。

这人走到天魁的面前，自来熟地递上一根香烟，傻傻地一笑，身子和头朝后仰着，那是一副老于世故的爱多识广的样子。

天魁从烟盒子上看得出来，这是一支好烟。有名的三炮台。不管在什么地方，能抽这样烟的人不是一般的角色。可眼前的这个人，样子也太萎缩了，高级的香烟和他的样子，形成的反差也太大了。

天魁点着了这根烟，抽了一口，然后把烟拿起来，等着这个人要对火。

那人笑了，“兄弟，我不抽烟。这香烟是专门装在身上招呼人的。你抽，你抽，我看着也心里也高兴。”

世界上真有这样的人，自己根本不抽烟，可专门装着好烟给别人抽。这也太离奇了。天魁看着这个人。半天没有说话。

那人仍然笑着用用指着天魁手里的烟，说，“你抽，你抽，好烟，好烟。”

天魁从嘴里喷出一口淡蓝色的烟雾，对这个人说：“你怎么知道我是牧护关的？”

那人嘿嘿一笑，“你这行头，行头，背着的麻袋子，里边全是麻，大麻，这东西只有牧护关出产，别的地方没有。还有你这头式，你的鞋，你的打扮，全是，全是……”

天魁笑了。是啊，特殊的地域出来的人，别人一眼就能从打扮着，口音上把你准确地认了出来。出生在那里，那里就鲜明地在你的身上打上了地方的烙印。这是没有办法的事，人是没有办法选择的。

“你找我有什么事？你说吧。”天魁用一副不太重视这个人的口气说。

那个人过来拉了天魁，说：“走，咱们到一边去说。”

天魁和那个人走到路上的较高一级的梯男上，蹲在了地上。这里高得多了。路上的人看不到他们。他们可以看到别处的人。

那人问天魁：“你认识东牧护的王满银吗？”

天魁道：“认识啊。怎么了，你也认识他。”

“他最近引没此一个女人回到关上去了？”那人悄悄地问。

天魁奇怪，王满银死了，这个有还不知道。还以为王满银引着别人家的女人到处风流呢。可见这人不是牧护关的。他叫天魁为乡党，一定是假话。弄不好，这个人跟活埋了王满银的人有关。天魁下意识地摸了摸自己的麻袋子。

天魁站了起来问：“你是那里的？怎么认识王满银的。”

那人蹲在那里，用手指着地上说：“你蹲下说话，蹲下说话，站着别人还以为咱们干啥呢，这关中人欺生得厉害。”

天魁说：“你是谁，说，不说我就走了。”

那人说：“乡党，不要害怕嘛，我也是牧护关的人，在东牧护住。后来嫌山里太苦焦，搬到了临油县住了。”

天魁说：“甭哄我了，我就是东牧护的人，咋不知道你。我姓任。”

那人说：“知道知道，你爹不是任之初吗？东牧护只有一家姓任人，

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