禄天寿只在梨园行内的喜庆堂会【堂会：戏曲界俗语。指在豪门宅中，或借大饭庄组织的演，大都为喜庆而举办。演员承应堂会演，所得戏份儿往往数倍于平日收。】里略脸，都还没有正式登上红氍毹。那么梨园总会会首地来到柳家，为的什么？

原来朝廷近日平定张格尔，成就一大武功；又恰逢皇太后圣寿节【圣寿节：皇太后或太皇太后诞辰称圣寿节，皇帝诞辰称万寿节，皇后诞辰称千秋节。】，普天同贺，要办大庆。升平署戏，特于常例戏外，加上娃娃戏。柳家号称玉笋的三弟早已名声在外，此次都列名被选册中，会首特地来喜，并与柳知秋商报戏目，嘱他加排练，预准备。

被朝廷的升平署选中！

将要给万岁爷唱戏！

老天爷！这是哪辈修来的福分！

由于贱业，柳知秋像所有江湖中人一样，对行外人十分谦恭而小心；但对同行，骨里很傲，平日里也颇有几分名教习架。打心里论起来，对会首也是不屑一顾的。这回他一反常态，受若惊，不但再三向会首表示激，备谢礼相馈送，还托会首转送一份给升平署事，言语神情间竟也几分结。会首离去后，老婆骂他麻，说他自低份。还在亢奋中的柳知秋挨个儿拍着三弟的肩背，说了这样一番话：“份？咱们这贱人哪有什么份！……可这回，咱的机会来了，咱也能挣个有模有样的份了！就凭我这三支玉笋，凭着我柳知秋的本事，看我不把他们迷个神魂颠倒！我怎么就不能穿补？那梨园总会的会首，我怎么就不能当他一当？天寿他娘，你甭笑，等着瞧吧！”

他的雄心化作了行动，行动都落实到了三个孩上：起得更早，睡得更晚，唱得更勤，练得更苦。师傅师娘，还有二英兰、三珍兰、四珠兰都全力照顾这即将亮相的三位主角。把一切都看在里的孩们，自然懂得利害，连师傅的亲生儿、年仅七岁的天寿都不叫苦，师兄们还有什么好说的？

十月初十圣寿节，官府衙门照例要悬灯结彩，加上今年特有的祝捷，喜庆的气氛格外烈。一大早儿，无数翎辉煌的亲贵和官员，乘轿骑坐车，从京师的四面八方拥向大内的东华门和西华门，去参加朝廷的庆贺大典。大内的正门天安门前，又聚集着许多白发苍苍的耄耋士绅，他们将代京师和天下的百姓在金桥畔向朝廷跪贺表。而大内的后门神武门，此刻尤其繁忙，的人和车甚至比其它三个大门更多更杂。这儿是紫禁城，重要一禁就是禁止喧哗。披铠甲、手执刀枪的神武门侍卫们，只那份威严凶猛就足以维持禁令。所以，若站在景山朝南俯视，宏伟大的门下那些来往人众，颇像忙忙碌碌的无声的蚁群。

最东的门，有一群蚂蚁聚集不动——一律的瓜小帽蓝长袍，外罩一件彩鲜艳的琵琶襟甲——那正是今日奉召唱戏的京师名伶们，等人都齐了以后，由升平署事的领他们门。