倦一扫而光，竟堆上许多讨好的笑纹，说：“柳师傅，就等着您啦！……规矩，您的徒弟该在歌童班的册里，雇价是每班二十两……”

“谢谢您啦！”柳知秋笑着连连作揖，这比在外唱堂会报酬一倍。他接着就去印泥盒上红了右手拇指，问：“在哪儿打手印？”

“慢着慢着，您别急呀，”太监笑着直摇手，“还有话说哪！我们戏提调【戏提调：在堂会或大会串的演中，负责安排戏码、分演员的总。大多由通戏曲、资望重的老梨园担任。】说了，您的这班不一般，要搁在小班的册里，雇价是每班一百两。喏，这是银，在这儿打手印儿。”

“哎呀，谢了谢了！”柳知秋喜望外，称谢不已。太监在他耳边悄悄说：“别谢我，得谢他老人家！”还小心翼翼地冲后方努努嘴儿。

柳知秋回一看，不远的旁边站着位三十岁上下的老人家，背手昂着，宇不凡。没人敢不称他老人家的，因为他上是两重冠镶红宝石的貂帽，上是四团龙四开气儿的绣袍，这仅低于万岁爷的亲王服饰，把柳知秋吓得赶跪倒叩请安。也是福至心灵，蓦然间他猜了此人的份：“小民柳知秋给王爷请安！谢王爷恩惠！”

“哈哈哈哈！”那人仰笑了，“起来起来。还真有儿力见儿，多咱见过我来着？”

“回王爷的话，小民从未见过您老人家，只是心下里揣想，里唱这么样的大戏，场面这么大，这总戏提调，除了您老人家大行家，再没别人得了！”

“哈哈哈哈！”亲王又仰笑了一阵，打鼻烟壶里了鼻烟抹鼻孔里，慢慢走过来，“甭净给我米汤说好听的！今儿你的玉笋大脸，请个安、说个谢字儿就行了？”

“但凡王爷用得着，小民当效犬之劳。”

“真的？……啊哈，这不就是那三棵玉笋吗？叫什么来着？天福天禄天寿？好名字啊！过来，让我瞧瞧！”

刚才柳知秋请安称谢的时候，三个孩也跟着跪叩跟着起，一听到亲王的名号，他们都心里害怕，见师傅频使促，才战战兢兢地往前挪了几步。

亲王绵恺，在京师梨园行可说是无人不知无人不晓。他是当今皇上的亲弟弟，尊贵无比。没听说过他有什么别的业绩和能耐，倒是凭着他第一等的戏迷了大名。他不但看戏演戏，还非常懂戏；不但好结升平署唱戏的太监，还好在自己府邸里豢养优伶，平常总有三四个班伺候着。可怕的不在他网罗名优他的王府戏班，并拿这些伶人当名一样供养玩赏，可怕的是经他玩赏过的名往往没了下落，活不见人死不见尸。谁也拿不着这位王爷跟名失踪有关连的证据，谁也没胆量去碰一碰这等的皇亲国戚，只能私下里传说亲王是京师等“摧手”，并互相告诫：宁饿三天饭，莫见王面！

惹不起还躲不起？