娘又问：“你的记很坏么？”

（bsp;周炳听见妈妈这样问，倒诧异起来了。他用惊疑不定的光打量着周杨氏，说：“全懂得。我又不是傻，怎么能不懂呢？”

周杨氏拿指了一他的前额，说：“别。老师教的你都听得懂么？”

周炳变得犹豫不安起来，回不

傻”。就是旁人有时仗势压她，或者嘲笑她贫穷破落，她也只是笑一笑了事。纵然他夫妇是这样手艺明，贤德众，可还是一天比一天更受熬煎。

他摇摇说：“没有。”

他又摇摇说：“不。我的记可好哪！”

周杨氏笑了。笑了一会儿，就接着问：“要是这样，为什么老师教的功课你全记不住？”

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“好儿，你上什么地方觉着不自在么？”

有一桩事，不论陈家、何家都比不上他们，也对他们羡慕得不得了的，就是在这二十年之中，他们养了四个孩，除了第三个是女的之外，其余三个全是男的。别人都说，他们虽然财不旺，可是丁旺。这也算给他们争一气。还有人说，这就是周铁一生忠厚的好。在这上，别说陈家万利比不上，就是何家应元也输了一筹。如今，这四个孩全长大了。大儿周金，今年十九岁，长得矮矮胖胖，眉大，格刚。早两年已经在石井兵工厂工。活虽然重，工资还算不错，一已经比他爹了。周铁常常摸着自己那又短又的络腮胡笑着说：“我打剪刀，是绣用的；他造枪炮，是打仗用的。这年兴打仗，不兴绣，该他比我赚的多！”二儿周榕，今年十八岁，中等材，长着一个的鼻和一对长长的睛，情又稳重、又温和，正在中学里念书。有人说毕了业可以当官儿，周铁也只是半信半疑。大女儿周泉，今年十六岁，也考了中学了。她长得长腰细，脸白嘴小，直像画里的人儿。那时候，女孩念书是很少的，她能考上中学，那才情已经众，何况再加上她长得标致，别人都说要不反正，她准能考上个女状元。她的情和她二哥周榕相象，只是比他更加驯良，更加温柔。周铁夫妇最偏心这个女儿，把她得像心一块一样。惟有那小儿周炳，却是一个奇怪的人。他今年才十二岁，可是长得圆大，壮健，已经和他大周泉差不多。凡是见过他一面的人，没有不说他英俊漂亮的。还有人说，要是把他打扮成女孩装束，他要比他周泉更加貌。为了这一桩事，周铁已经很不兴。他对周杨氏说：“咱们是卖力气的人家，有两只胳膊就够了，要那副脸什么！莫非他将来要去当堂倌！莫非他将来要去唱旦？莫非他将来靠相貌卖钱？莫非他将来靠裙带吃饭？”那绰号“傻”的周杨氏拿睛望着地，许久没有开腔，后来才慢慢地说：“他年纪还小，你怎么就看准他没有大用？人养儿都望他俊，哪有望他丑的！长得丑，不见得都有息；长得俊，也不能说都没息呀！”她话虽这么讲，可是暗地里也替周炳担心。因为一年之前，他还在小学里念书的时候，就不肯好好地用心上学。他既不是逃学，也不是偷懒，更不是顽淘气，打架闹事。他也和别的孩一样，天天上课，堂堂听讲，可是总像心不在焉的样，听了一截，忘了一截，成绩老落在别人后面。街坊邻里，师长同学，兄弟妹，亲戚朋友，都异同声地说周炳是天生笨拙，悟不。还有人十分慨地叹息：“想不到他长的那么俊俏，却上这么一副资质！难怪人说长不长，中看不中吃！这才真是金玉其外，败絮其中呢！”周杨氏听了，很不服气。有一天，她背着大家把周炳叫到跟前，地搂住他问：