知其名姓、家居何地？”掌柜的笑答：“那姑娘自称‘规’，至于家居何地，老掌柜我岂可擅问？”沧竹琼大失所望，颜再笑问：“掌柜的，可见着她往哪个方向去？”掌柜的作答：“那姑娘了我这买卖门，径往西街市去游逛，之后何往，老掌柜我却不知。姑娘若是动作快，去西街市找找，指不定还能遇上。”沧竹琼再问：“敢问那女衣着相貌如何？”掌柜的描述：“她穿秋香蕙绸陆衣，手摇梨扇，模样极仙！”沧竹琼努力镇静，谢辞老掌柜，急急带着踏凫离开。

且先不说海竹叶的金鳞片究竟落何方、那规是个什么来路、沧竹琼有没有追到她，但来说机甲将军粟苜，又是个怎样境况。

粟苜离开欣荣客栈后，遵“硕手大将军”李汜的指令，前往拜访廖掌柜。粟苜所领侍卫兵雁翅排开在廖府宅门前。那三扇朱门大开，中间立着一位穿裘、锦帽、佩珠玉的中年男。那男见粟苜军衣铠带刀而来，慌忙小跑上前，躬笑迎：“机甲钦差将军大驾寒舍，廖某未及远迎，万望宽恕！”粟苜笑还礼：“廖掌柜！李大将军派本将军前来答谢，为的是大将军从前战蛮方，多得廖掌柜忧国忧君忧民，慷慨解，资助军中万石糙米，解数万弟腹之难。粟苜这里代大将军再谢廖掌柜的无私之义、家国情怀！”廖掌柜听罢笑：“机甲将军谬赞，廖某如何敢当？想当年，若非李大将军用兵如神，牵制蛮方，廖某那上百车锦罗绸缎必被贼蛮劫掳，廖某万该拜谢李大将军才是！怎奈，大将军日理万机，哪有闲暇招呼廖某白平民！廖某正叹福薄缘浅，竟得机甲钦差将军莅临罗螺城，可不是天眷廖某？机甲将军，快快请！廖某早已安排筵席，为将军洗尘！”粟苜笑：“廖掌柜太客气，粟苜如何敢当？”廖掌柜笑：“机甲将军位，自是山珍吃腻、海馐无味，但请赏廖某薄面，略饮几盏淡酒，以解廖某渴仰之思！”粟苜笑着解下佩刀，与廖掌柜并宅内。

筵宴之上，歌舞笙乐不绝，果酒鱼满席，不消多述。但听粟苜笑：“廖掌柜富甲一方，兜揽方圆几百里的米市、布庄生意，真羡煞粟苜这穷叮当！廖掌柜又是当朝太尉世亲，更令粟苜仰赖不止！”廖掌柜大笑：“哎！机甲将军少年英雄，宅居皇城，荣得誉，又获封钦差，才令廖某望尘莫及！廖某这小本营生，皆赖皇恩浩，又托南山王爷、闻夏侯爷、大将军和将军之福，才得果腹！”这二位杯酒满，畅笑谈，互相奉承。

酒过几巡，粟苜拍拍手，应声上来两个兵士齐抬一块以红绸喜蒙盖的匾额。粟苜笑：“粟苜此番来罗螺城，一者，奉皇命恭贺闻夏世大喜；二来，奉着大将军的礼，赠于廖掌柜。请看！”粟苜且说，且起揭开红绸，又：“此乃大将军奏请圣上恩准后，专命良匠打造，特赐廖掌柜！匾所用小叶紫檀木是粟苜亲选；匾上束缀大红喜也是粟苜督办，所选中上好绫绸，只望廖掌柜过得；而匾上‘九皋第一米’五字，乃是李大将军亲题，着善匠镌刻而成，泥金底，朱红字，意祝廖掌柜财源广，财运亨通，佳客盈门，盈门不绝！还望廖掌柜笑纳！”廖掌柜慌忙起作揖：“廖某庸才，得圣上、大将军和机甲将军如此厚，诚惶诚恐！廖某定当竭尽所能，不负恩！”粟苜笑：“廖掌柜于国家之贡献，当功载竹帛，名扬青史！廖掌柜切莫谦辞！”廖掌柜忙忙令家从小心翼翼接过匾额，笑：“此等无上荣耀，廖某必择佳辰良时，将其挂悬于我米楼正门之，方不负圣恩及大将军、将军相待之心！”粟苜笑：“廖掌柜对圣上、对大将军之敬崇，粟苜返回皇城后，必当据实奏表！”