曲终时，粟苜笑：“打搅廖掌柜多时，粟苜既已下达上命，理当打回胜都，然答应了廖掌柜要为宝庄喝彩剪彩，则还需在城中客栈逗留几日。”廖掌柜忙笑：“将军日不暇给（ji），廖某本不敢多留，然将军风尘仆仆、舟车劳顿而来，廖某若留将军继续客栈栖，未免不尽地主之谊！廖某早吩咐家从洒扫上房，安排将军及众位军爷歇息。将军不弃，就请在小宅多住几日，待匾额张挂过后，让廖某恭送将军离城，将军意下如何？”粟苜心中寻思：“前日里跟闻夏欣荣闹得不，他们碍于我钦差之份不敢动，我自也识时务，恰是不想回去欣荣客栈，若能在廖宅落脚，也算上策！”于是，他笑答：“廖掌柜意，粟苜却之不恭！粟苜即待张匾之日，看个闹，沾儿喜气！只是，又要多扰廖掌柜几日，不怪才好！”说完，粟苜大笑。廖掌柜亦笑：“哪里，哪里！”

却说廖掌柜安置好粟苜，递上拜访帖，择吉时，盛装宝车，前往南山堡殿。会客厅上，廖掌柜笑：“承蒙圣上亲允、李大将军与机甲将军辛劳，赐匾额于廖某！廖某特来恭请王爷钧旨，五日后为动土吉日，还望王爷念顾，不辞辛劳，驾临米楼，赏赐剪彩！”话说此时的南山怀敬，前脚送走真老，正因没能剜下沧竹琼的心、恐惧受蛊毒所累而忧心难禁。然外人面前，他不声，却是笑答：“届时，本王必当亲临，请廖掌柜宽心！”了南山堡殿，廖掌柜又至闻夏堡殿，同样一说辞邀约闻夏壮毅，不多述。

说那悬匾吉日到，整个廖宅灯彩昭彰，街市米楼鞭炮齐鸣，一堂济济是亲朋光临，又有三街六巷百姓围看闹。南山怀敬、闻夏壮毅、粟苜及廖掌柜皆立于米楼门之下。话南山怀敬与闻夏壮毅，因那日粟苜在百合堂上的举动，知其与沧竹琼、海竹叶、一冲关系不浅，对其已心生敌意，但毕竟是同僚，却不能公然相抗，也是面和心不和。粟苜自然知他们真意，然也是官场中摸爬打来的将军，早也学会了逢场作戏。故而，几下都是笑面相对，呼贺。

听得三声金锣响，廖掌柜笑：“吉时到，请王爷、侯爷剪！”粟苜掀开遮匾红绸。廖掌柜奉上两把金剪刀。南山怀敬和闻夏壮毅笑容满面，向四下邻友示意，而后各执一把金剪刀，铰断喜带。聚众鼓掌不息，喝彩不绝，叫好声此起彼伏。廖掌柜更是颜悦，神清气，声宣：“挂！”

正是家从将匾额以绳索吊向空之时，突然，南山怀敬和闻夏壮毅面堂发紫，内涎，四肢搐，“扑通”倒地。众人惊慌，悚然后退。悬挂匾额的家从见状，惊惧得手抖心颤，一打，致使匾额从空坠落，重重摔裂。廖掌柜张目结，转喜为悲为惧，坐在地，不知何为。粟苜亦是惊骇大作，先是喝令家从：“快请大夫！”而后，他厉声命令兵士：“封锁现场，一个都不许走脱！”

米楼后堂中，大夫到时，南山怀敬和闻夏壮毅各自七窍血，十指暗黑，不省人事。廖掌柜坐在厅中地上，大哭：“这可如何是好？摔了匾额，还坏了王爷和侯爷，此番杀是小，怕诛九族，廖某今日，却是泰极生否、乐极生悲！”廖掌柜拉扯着粟苜，涕泪俱下，哀声嚎：“钦差将军，千万替小人分证分证！却是哪个不要命的天谴贼暗毒了王爷和侯爷，是要将廖某一脉尽断？”粟苜眉锁，扶起廖掌柜，叹：“廖掌柜稍安勿躁！此事若不个落石，别说廖掌柜，便是本钦差，也难辞其咎！”这时，大夫从卧房摇来，跪倒在粟苜跟前，禀：“将军！非是小人才薄，除非圣仙医回光仙佗下凡，否则回天无术！”粟苜听言，赶忙冲卧房探视，见两张榻上，南山怀敬和闻夏壮毅通暗黑浮，他急慌喊：“大夫！”大夫应声过来，伸手再试脉息，已毫无人气。大夫再番慌忙跪倒。廖掌柜本被粟苜扶起，这方听见噩耗，跌足再摔倒。粟苜默然坐在榻旁小椅上，心惊胆颤。他镇定片刻，令廖府家从：“速去城中府丞报告消息，带上仵作验尸！势必要查明真相，拿凶手归案！”粟苜忙写奏折，令兵士快加鞭送往皇城胜都。廖掌柜颤栗稍缓，忙写家书，派心腹送往太尉廖程。