妇人道：“这等，你也该露些好意回答他。”

艳芳道：“我不骂他就够了！还有甚么好意回答他？”

妇人道：“这就是你的寡情了。不要怪我说，倘这样标致女人，他那样标致男子，真是天生一对，地生一双，原该配做夫妻才是。既不能够做夫妻也该相处，了了心。我想权太爷那样人物不是你的对头，一朵鲜花插在牛粪堆上，也觉可惜。

他若在来，我就走过来替你做媒，若把好事干得一两遭也不枉为人在世。“

他一边讲，艳芳一边算计道，看这妇人心上爱他极了，我就要做这桩事，他住在对门，若不把些甜头到他，他岂不坏我的事？我如今不知那人的本事何如，不如让他先弄一次，只当委他考试一般。若还本事好，我然后上场，不怕这样丑妇夺了我的宠去；若还本事不济，我就一顿发作起来，赶他出去就是了，依旧不曾坏得名节，何等不妙？主意已定，就对他道：“这样事我其实不做，他若再来，倒不要大娘替我做媒，待我替大娘作伐，等你两个做几遭好事何如？”

妇人道：“岂有此理。莫说大娘这句话未必出于本意，就使出于本心，我这样丑貌他那里肯要？大娘若有好意，除非你两个弄下了手，一遭两遭之后我故意撞来，大娘只说不好意思，扯我也干一遭。这还使得。”

艳芳道：“我这话不是假话，有个做法在这边。我方才被他歪缠不过，要拒绝他又放不下脸来，他方才临去的时节说一句巧话，今晚就要摸来也不可知。如今你家男子与我家男子一同买卖去了，总则这里没人，你今晚竟锁了门，到我这边来睡。预先吹灭了灯，待我躲在暗处，他若果然来，你竟假充了我同他睡觉。他在暗地里那里晓得是你，只当替我做了一个人情，又保全了我的名节，不置之致有亏。何等不妙？”

妇人道：“这等说是你许他来的了？我如今心上被你说得痒不过，要辞也辞不得了。只是一件，你为甚么许他来又不肯同他干事？从来的节妇那里有这样做法的？”

艳芳道：“不是我假仁假意，定要做这掩耳盗铃之事。不瞒大娘说，房事的滋味，我也尝得透了。随你有本事的，也赶我自家的男人不上。吃过大宴席的些须东道看不上眼，荤不荤素不素，不如不吃的妙。我所以不肯累这个虚名。”

妇人道：“你的主意我知道了，权大爷的本钱是一方有名的，你被大喧头喧过了，恐怕那喧周鞋的小喧，撩不着大人的鞋帮，所以要我做个探子，替你探探消息的。我想这事在我也没有甚么折本。只是一件，也要等我干个像意，不要在要紧头上，你又自己冲上阵来，使我进退不得。自古道”斋僧不饱不如活埋“，这句话你须要记得。”

艳芳道：“料想没有这等侥幸的事，你且放心。”

两个商量定了，只等临期行事。这也是那奇丑的妇人一时的造化，奉了这个美差。一个簇簇新新改造出来的喧头，是他这双皮鞋喧起。要知宽窄何如，少刻喧时便见。

第十回聆先声而知劲敌留余地以养真才

那个妇人奉了这个美差，满心欢喜。预先寻几块绢袱带在身边，好待干事之时揩抹淫水，省得湿了别人家的被褥。捱到点灯时候，忙把门锁，走过街来。

艳芳故意哄他道：“今晚竟是虚貌了，他方才寄个信来，说被人批住吃酒，脱不得身。还要别约日子。大娘且请回罢。”

妇人听了，急得眼中火出，鼻内烟生。又怪艳芳不寄信转去，强他今晚来，又疑艳芳起先失口许了，如今舍不得让人，要赶人回去，自己受用。

埋怨了一会，艳芳笑道：“我是哄你。如今想又要来了，只打点与他干事就是。”

先烧一盆热水，同妇人净了下身，然后拿一张春榻，铺

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