够的机会相遇，比如慈善义卖、运动场合（像网球或冰），还有舞。所谓的“白舞会”是专为初次参加社活动的人开设的，只有有资格的青年男女才会被邀请。

之所以叫“白舞会”，是因为初次涉足社场合的姑娘们都穿着白的衣裙，这是她们纯洁无瑕和女份的标志。她们的母亲也参加，对条件合适的小伙们行品评。

在法国，年轻的姑娘们在初次抛面的当年结婚已成惯例。如果她还非常小，她可以再连续等两个冬季，但如果当第三个季节到来时仍然没有人肯娶她，她的前景就堪忧了，因为人们会开始怀疑她的贞，更糟糕的是，可能会怀疑她没有足够的嫁妆。

在中产阶级生活圈中，普遍采取的策略是介绍婚姻，由专门擅长发现合适偶的媒人来负责安排。大多数情况下，这些媒人都由年长的妇女、表兄弟妹或是朋友来担当，他们的良好声誉保证了人们的信心。他们在看似有可能彼此洽相的年轻人中间安排约会。西蒙？博瓦尔的父母亲就是以这方式相知相遇的。

虽然是介绍婚姻，但并不意味着彼此之间的情就不重要了。由家人和朋友撮合在一起的夫妇有时会相得非常洽，并且如果两个年轻人陷河，他们的父母就绝不会让可能的婚姻从手边溜走，他们会收集对方的信息，包括名声、收和观念。政治和宗教上的从属关系是要考虑的重：自由思想者欧仁和玛丽？布瓦洛共有5个女儿要嫁，他们绝不会考虑与一个天主教家缔结姻亲。其中的一个女儿德莱娜看上了一个和善英俊的年轻人，他是一个工厂老板以及新教徒的儿，因此是偶的可能人选。德莱娜的大已婚，她安排了妹妹的第一次会面，随后资并倾全力来确保他们婚姻的实现。两个月后，德莱娜正式订婚，又一个月后，她结婚了。

一个想求婚的年轻人可以让一个朋友来向女方的父母表达自己的心愿。如果提议被接受了，他的父母就会正式向女方的父母提议订立婚约，那时，求婚者就正式成为了未婚夫。在他行第一次拜访时双方会选定一个日期举办订婚宴会。

双方的家人都会被邀请来参加订婚宴会，宴会在未来的新娘的家中举行。晚宴上，小伙要送一枚订婚戒指给他的未婚妻。也同样允许女方送礼给男方——一个男士戒指，或是一个装有她肖像的礼盒或是她的一束发，但她把礼送给心上人的时间是在一个星期后，在他的父母举办的另一次晚宴之前。

在第一次拜访前，求婚者要送一束白的给他的未婚妻。如果他很富有，他将在婚礼之前的每一天都送给她。他甚至可以送给未来的岳母大人。到世纪末时，礼仪上已允许送彩的了，而不仅仅是限于白。有些男士会遵循东方的习俗，选择那逐渐变得越来越红直到婚礼前夜变成紫的束，以象征其炽烈的情。礼仪手册中将这新时尚归了品位最差的一类。

年轻的求婚者每天都会去追求他的未婚妻，而姑娘则始终由她的母亲或另一位家成员陪护着。礼仪，年轻的女士要矜持一些。在母亲不知的情况下她既不能写信也不能收信。她绝不可过于烈地表自己的情，以免对方疑虑自己的品行。从理论上说，未来的新郎新娘要利用订婚期来加彼此的了解。订婚期的持续时间在三个星期到几个月之间，两个月是通用的标准。

生命中的大事（3）